勝敗乃兵家常事，太後不必過於介懷。”
說罷，他便將杯中之酒一飲而盡。酒杯空了，他才覺出酒味苦澀，不似尋常之酒。
太後看見他皺眉，從他手裏接過空杯，放回案上，接著又幽幽一歎：“朝廷為此戰投入甚多，我能不介懷麼？”
“情勢也未見得很糟。”見她愁眉不展，李硯也無心追究那杯酒，頗有些急切地安慰她。
太後回身，嫣然一笑：“糟糕也好，不糟糕也好，總是明天才需要操心的事。今日尚有片刻歡娛。”
李硯看她的目光愈發柔和。終於，他從盒中拈起一枚黑子，放落棋盤。
太後一笑。待看清他落子的位置，她微露訝異之色。低頭思量片刻，她眸子一亮，自信滿滿地應了一手。
這次輪到李硯吃驚了，拿著棋子沉思許久，才決定了下一步的走法。
見了這一手，太後的神色頓時嚴肅起來，白子在半空停留良久才落在棋盤上。
兩人你來我往，卻是越下越慢。十幾年來，兩人不知將這棋局揣摸過多少回，都覺得對方可能的應對盡在自己算中。然而雙方接續的幾手都在彼此意料之外，盤麵也瞬息萬變，風起雲湧。預感到此局或成名局，對弈的兩人更不肯草率，必要深思熟慮之後才會出手。
李硯精於算路，已知照目前的形勢，旗鼓相當的局麵很有可能一直維持到終局，不由出聲讚歎：“臣自覺這些年也算勤勉，棋力頗有提升，想不到還是隻能與太後平手。”
“與我平手難道很丟臉？”太後笑問。
“怎麼會？”李硯失笑，“臣進入棋院以來，也曾留心觀察。太後事務繁劇，不比臣閑雲野鶴。說是平手，其實臣已經輸了。”
說到這裏，他心中暗歎，若當年良緣得成，他二人一同鑽研此道，也不知今日是何等光景？
太後幽幽道：“待詔若能像當初那樣心無旁騖，此時恐怕早已勝我許多。”
李硯不解：“這是何意？”
“意思是……”太後微微一笑，落下手中白子，“這一局終歸是我贏了。”
李硯大吃一驚，重新審視盤麵。太後這一手巧妙地遏製了他的攻勢。太後若在中盤時用這一招，他尚有挽回失利的可能。現在臨近收官，能施展的地方十分有限，再難回天。
“太後畢竟技高一籌。臣認輸了。”已看到終局的李硯爽快投子。
“你確實該認輸了，”太後取勝之後並無愉悅之色，反而神情冷竣，“崔先生。”
這三個字有如驚雷。李硯霍然起身：“太後叫臣什麼？”
“我也正想請教，應該怎麼稱呼你？”太後語帶諷刺，“相識多年，我竟不知你是叫李硯，還是崔收？”
李硯聲音發顫：“你什麼時候……怎麼……”
“你想問，我什麼時候，又是怎麼知道的？”太後苦笑，“老實說，我寧願不知道。”
李硯飛快地盤算著措詞：“臣做的一切都是為了太後。臣原本打算事成以後再向太後和盤托出。現在太後既已知道，臣願意告知太後真相。”
“真相？”太後緩緩道，“這個真相是指你替趙王圖謀不軌，還是你利用我刺探消息？又或者……是先太子叛亂時你扮演的角色？”
李硯驚駭欲絕，卻還是極力自持：“這些臣都可以解釋。”
“遲了，”太後搖頭，“太遲了。”
李硯愣住。
太後目視他，眼中似有悲哀之色：“你差不多也該感覺到了吧？”