人，都小心翼翼捏緊著拳頭數日子。
艙中一盞油燈，幾人圍坐，影子擠滿角落。
墨紫看著地圖，問道，“接下來怎麼走？”
蕭維指著離他們位置最近的水寨，“這裏是肅王駐紮的大軍，我們可由此入。”
元澄沉吟，目光仍在圖上移動。
墨紫在這日之前完全不了解大周邊境駐守狀況，但她提出的疑問一下子中了點子，“我們執行的是皇上密旨。皇上曾說過不可向地方求援。如果走水寨，這道旨意就泄露了。”
“這次我們在大求鬧翻天了，大周這邊也瞞不了多久。”元澄不擔心這個，因為這本就是他的目的，“不過，墨紫你的身份如今尷尬。大求國後，盡管並非你所想要的，難保大求不會提出以你交換的不合理要求。這船上是一路共患難過來的，自然沒有人能把你交出去，但肅王就不會這麼想了。他隻要見著你，並知事情的來龍去脈，今後必然發難於你，甚至會拿你當成要挾大求王的人質。”說到這兒，他看了蕭維一眼。他卑鄙，他知道。隻要蕭維對墨紫存有心思，他就得賭這一把。賭蕭維和他元貪同流合汙。
蕭維一怔，立刻明白元澄所說半點不錯。在神廟，他親眼所見大求王的喜悅，以及對墨紫出於真心的嗬護。他日大求王以開戰來要挾交換墨紫，可能性極高。如此一來，墨紫的命運就定了。一，被當成犧牲品交出去。二，被當成折磨大求王的工具。無論哪種，過程和結果絕對不會愉快。
“可是，真到了那一步，肅王他們還是會知道的。隻要一張畫像，上都我也算出名了，那些正閑在家中養花的同僚會爭先恐後將我獻出去。”墨紫頗不以為然，她心中隱隱有感覺，今後的路會和她從前想的大不同。
“他們會知道，但不會是全部。因為即使是大求那邊，都不知道細節。我，蕭將軍，甚至這艘船上的大多數人，大求人完全沒有印象。全靠你一人，吸引了所有的注意力，到最後都隻能是大求人理所當然認為是大周人幹的而已。但，證據呢？口說無憑。”元澄淡然笑道，
“而大周這邊，除了船上的人外，在沒有人知道大求發生了些什麼事。楚毓已走，我們守口如瓶的話，連皇上都能暫時瞞過去。等他們把畫像送到上都，那就是另一個月的事了。”
仲安越聽越寒，“這麼大的事瞞著皇上，一旦捅破，咱們所有人都得掉腦袋。”
“我並沒說瞞著皇上，隻是一個比方。我的意思是，盡可能減少邊境大將見到墨紫的機會，以免事到臨頭，懶得動腦費力，第一個就想拿墨紫開刀。一場戰爭，首發士氣最重要，若自己先覺得理虧欠了敵對方，要拿人或物換什麼太平，就必輸了。終歸結底，墨紫在不在大周，大求總會想辦法打過來。所以大求向大周要人，我們也大可冠冕堂皇否認。”元澄其實已經想了很久。直接進入大周境內，一定會遇到這樣的問題。
蕭維緩緩說道，“也不必如此絕對。大求的野心，肅王不是不明白的。隻要我們說清楚，他未必將來會為難墨紫。”
魏佳也說，“墨紫的身份就算全天下都知道又如何？她自己又不願意當什麼國後，難道大求人要，我們就乖乖送不成？那如果大求王想要我們幾個的腦袋，大周也會雙手奉上？如元大人所說，大求遲早要打過來的。”
“墨紫不同。”元澄搖頭，“她本是大求人，與大求王青梅竹馬。而其父兄甘為大求細作，玉陵破國更與這二人密不可分。”見墨紫盯著他，他停下來。
墨紫不是怪他，歎口氣，“你說得不錯。大求也不像南德那麼懦弱，對逃出去的要犯悶不吭聲，任他們在別國做大官。”
元澄挑挑眉，這是把他說進去了？
他笑著繼續，“墨紫的身份一旦揭穿，想要安然度過，就得有兩個先決條件。第一，拖延時間，爭取得到皇上的保護。第二，向大周眾臣子證明，用墨紫換太平，遠不如墨紫的才能對大周大求之戰的貢獻。這兩個條件，都需要時間來表現。因此，我認為，從肅王帳下走可以，但不能把墨紫推在前麵。”
元澄說到這兒，看向蕭維，“蕭將軍，這就要看你了。”
蕭維目光掃過墨紫，然後望著元澄，轉過身往甲板上走，“我需要仔細想想。”
他從戎以來，沒有過如此重大的隱瞞，還不知道究竟該怎麼做。他也不傻，知道元澄再利用他對墨紫的情感。但牽涉到墨紫的性命，他不能和此人賭氣，而做出令自己後悔一生的決定來。
“蕭將軍，你隻有半個時辰。”元澄目送蕭維。
魏佳和仲安也走了。
墨紫坐在元澄對麵，“元澄，我知道你用心良苦。”
元澄握住她的手，視線卻不離地圖，“墨紫，我跟你都有不得不回大周的理由。”他竟歎息，“我不能阻止大周拿你當籌碼，隻能拖慢這一切的發生。你——明白嗎？”
“我懂。”她還想去見見閩家人，還有三娘白荷她們，還有紅萸船場。在大周的時間雖然很短，但幾乎所有的朋友都是在此期間交上的。
“而大周和大求，也必須由此水火不容。”他沒有給兩國之間留下一點能緩和的餘地。