這一係列的工作幾乎讓嚴大力消耗掉全部精力，每時每刻都有團裏各個部門的人到他的身邊就自己的工作向他請示，最忙碌的時候他甚至連上廁所都得進行小跑。而這次防禦作戰的準備工作更是讓嚴大力明白了一個道理。領導一個團級指揮部各種事務性工作非常地多，能讓人焦頭爛額。此時的他不禁有些佩服像費奧克季斯托夫上校、拉普捷夫中校、基利傑緬科中校和克洛奇科夫少校這些原來做過各級參謀長和高級參謀的人，他們是在什麼樣的狀況下工作並領導一個甚至比團指揮部更高級的指揮部的。在嚴大力看來，參謀長的工作簡直不是人做的。
不過很可惜，現在嚴大力就在團參謀長的職位上，他必須要麵對這些以前自己完全沒有接觸過的工作。不僅如此，他還得在戰鬥開始前和戰鬥進行中向團長克洛奇科夫提供合理化建議，這又得讓他脫離事務性工作而進行思考。總而言之，現在的嚴大力更多的是要對團裏很多事務作出決定，還要經常獨立思考，提出自己的戰術建議。
就在第67步兵軍緊張忙碌地做著防禦準備的時候，德軍第4裝甲集群的突擊部隊還在向蘇軍第51集團軍的陣地進行著突擊。雖然第51集團軍也在拚命抵抗，但是由於該集團軍所屬的坦克部隊在與德軍坦克部隊的交戰中受到重大損失而不得不回撤，再加上第51集團軍所需要防禦的地段過大。因此德軍在猛攻了兩天之後終於突破的51集團軍的防禦，突前部隊全速向頓河方向猛撲過來。
而蘇軍在這一地域指揮的高級將領由於預計到了德軍的這次突擊，在第51集團軍和近衛第2集團軍的結合部後麵重新部署了一個以第67步兵軍的兩個師以及緊急從第51集團軍對內正麵的部隊中抽調的兩個師。這些部隊組成了一道在頓河西麵十公裏處的新防線，背靠頓河而防禦正麵麵向西南方向也就是德軍解圍部隊前進的方向。
德軍指揮這次作戰的第4裝甲集群司令官霍特上將對於自己部隊的進展感覺還算滿意。在他的印象中，蘇軍依然還是原來那個戰術呆板、不堪一擊的形象。而自己的第4裝甲集群雖然有一部分部隊和第6集團軍一起被蘇軍包圍，但是在包圍圈外的主力部隊依然還是發揮出了裝甲部隊快速突擊、火力強勁的威力，正在按照計劃一步步地向卡拉奇挺進。至於為什麼在幾天前蘇軍發起進攻後能迅速合圍並收複很多城鎮和居民點，這在霍特上將看來是因為蘇軍將德國仆從國的部隊擊潰而造成的，並不能說明蘇軍的戰鬥力在一兩個月後迅速提高。因此他相信不管蘇軍怎麼防守，依然會擋不住自己手下裝甲部隊的突擊。當然，這也是霍特出現的錯誤判斷。
當德軍突破了蘇軍第51集團軍的防守後，前鋒部隊的兵鋒直指第67步兵軍的防禦陣地。而此時蘇軍的這道防線已經基本成型，所有人都在等待德軍解圍部隊的到來，一場惡仗將不可避免地爆發。
而嚴大力由於有一天一夜沒有休息了，在等待德軍到來的時候他抓緊時間睡了一覺，補充精力和體力。這也是嚴大力的經驗之談，在戰場上並不是隨便哪個時間想休息就能休息的，而是要看當時是不是有戰鬥。而人的精力和體力又需要得到保證，因此嚴大力練就了抓住一切機會進行休息的本事，並且還能在很短的時間內睡著。他不知道一旦戰鬥打響，自己會忙碌多久才能休息。出於未雨綢繆的考慮，嚴大力決定將自己碎片化的時間拿來見縫插針地休息，反正能眯一會就眯一會。反正現在團長克洛奇科夫現在沒有休息，由他在，嚴大力可以放心大膽地睡會，而不用擔心有什麼突發情況。
當嚴大力被人搖醒的時候，他有些惱怒，因為他覺得自己才睡著就被叫醒了。這是嚴大力的錯覺，人在極端疲勞的情況下會覺得自己才睡著，而實際上他已經睡了四個多小時的時間。
叫醒嚴大力的是作戰股的莫爾古洛夫上尉，他急切地向雙眼充滿血絲的嚴大力說道：“參謀長同誌，敵人已經上來了。團長讓我叫醒您。”
嚴大力一聽，立即清醒了過來。他將蓋在身上的軍用毛毯一掀，立即找到自己靴子穿了起來。與此同時嚴大力問道：“敵人有多少兵力？隻要突擊方向在哪裏？”