一陣力道襲來，略帶粗魯的闖入，伴隨東宮滎的啞聲尖叫，浮浮沉沉，熱流激昂燃燒，欲卷最極致耀眼的春意，淹沒焚燒予取予求的女子。
但於力道越行越猛越重時，薄情的話豁然而出：“如果你肯收手，你還是朕最喜歡的滎兒，否則……朕隻會叫你生不如死。”話音落下刹那時，倏地欲流湧入，令她飽嚐痛並快樂的極樂，尖叫宣泄，雙腿緊勾震顫，背起痙攣。
這夜，帝向後撂下最後警告，是宣告日後權與情，恩與怨，孰重孰輕，亦是令東宮滎陷入左右搖擺，進退維穀境地的分界點。
翌日，三妃先後於皇後殿請安，巧言笑語，好不巴結獻媚，東宮滎欣然領受時，首次在三人前端起皇後威嚴，亦明白若她一心一意，三妃尊之，若她父執意與西平王聯手，三妃敵對之，立於奚雲啟身後的南方之勢亦將他們父女視為敵人。
——然而，是否與西平王劃清界限，如今又豈是東宮滎說了算？
西平王奚雲綬少年英發，不甚落下病根，致使一腔誌向胎死腹中，幸得唯一良朋知己，西屬將軍程遠不離不棄，代為奔波勞碌，才許了奚雲綬才略得以施展。若說奚雲綬智謀過人，那程遠便是最值得信賴的實施者。
當此朝局看似穩定，實則半跟錯節之際，奚雲帝絕口不提西屬欺壓桑國、欺瞞哄抬關稅一事；滎皇後閉戶幾日拒不見丞相，遂有變動心思的意味；承奚王府內看似一派祥和，德兮、淑瑾二位夫人相處融洽，一派祥和。
此時，奚雲帝舊事重提“調軍集權”，再次牽動朝野，然出乎意料，此次針對之人並非承奚王，而是看似最無威脅的西平王。南溪王奉旨草擬奏折，但凡西屬封地軍事規劃，糧草軍備分布儲備等，無不巨細靡遺，遂於朝上當場誦讀，令滿朝文武嘩然——但這番調查之精出自誰人，無人可知。
誰料一向安寧平和的西屬經擁兵數十萬之多，糧草軍備富於朝廷，倘若謀反自立門戶，便是頃刻間的事。
奚雲帝道，念及兄弟情誼，念及西平王幾年勵精圖治，成績彪炳，若心知悔改便應立即行使“調軍集權”，將西屬強兵強將重新分配，劃入禁軍，分散勢力以消擁兵自重的嫌疑。西平王接聖旨，當即令程遠反西執行。
一轉眼，已過了半月有餘，在此期間西平王與丞相依舊來往甚密，且滎皇後一如既往疏遠二人，足令丞相痛心不已。
西屬來報，點兵劃分正緊鑼密鼓的進行，遂於數日後可至京師。
十二月，蘭貴人懷孕已足六月（實際八個月了），再觀望那肚子，大而圓滑，哪似六月懷胎，恰有流言蜚語傳出，此胎疑似入宮前便有的。傳入蘭貴人耳中，心急如焚，傳了德兮夫人問話，然德兮夫人冷顏回道謠言並非她所為，後招了太醫前來，令其想個法子平息謠言。不日，太醫上報，蘭貴人此胎極可能為雙生子，奚雲帝聽後大驚大喜，當下便問為何之前不知，太醫又道，蘭貴人此胎中有一味脈象時緩時促，不易察覺，反而另一味滑促有力，將其掩蓋，如今胎兒日漸茁壯，脈象亦清晰可辨。
蘭貴人之孕時喜時憂，反觀景太妃那廂倒是一如既往的風平浪靜，據聞胎穩母體安康，平日進補得當，起居按時，為人也變得謙和有度，行事不緊不慢，令旁人挑不出毛病。隻每日向尹太後請安，閑話家常幾句，便是見見甚為體己的德兮夫人，再無其他瑣事。
縱