，心裏卻茫然一片。她不太習慣這樣站在人前，鼓動人去死，讓別人為自己賣命，總覺得這是隻有那幫老爺才會幹的蠢事，但事到臨頭，她卻發現自己也能和那幫家夥幹得差不多。卡琳拿不準這變化是好是壞，但她心底隱隱明了，如果真的想要“不當威斯特的狗”，除了這條路以外，她也一樣無路可走了。
2月27日，特別行動營第一連在離法師塔40公裏外的地方發現了一個離地表很近的小金礦，緊接著，就像開啟了奧丁的寶庫似的，一個個礦脈在地圖上標注的地方顯現出來，同時瑟拉斐人的蹊蹺行動也很快被盟友發覺，他們同樣不甘落後地在卡森沼澤裏開始尋寶，兩方無可避免地發生了某些不愉快的衝突，按照艾絲特的指示，卡琳特別克製了手下的反擊。
當財務部秘書長和莫拉德爾及卡森行省議員們的代表團來到最前線，他們在讚歎了特別行動營的斐然成績的同時，也發現這點致命的隱患：和盟友相比，特別行動部隊的武力弱小得令人吃驚。在艾絲特私下簽訂的一係列礦產開發許可書麵前，議員們的行動效率高得驚人，5月初，卡森及莫拉德爾行省頒布了《特別醫院管理補充條例》，將行省內所有的瀆神者都強行加入了特別行動部隊預備役，盡管其中隻有30%—50%是適合服役的無殘疾的青壯年。
艾絲特欣然收下了這份大禮，將自己的特別行動旅一口氣實際擴編到一個師。她將那些無法服役的老弱殘障人士全部編為工兵，隻執行後勤及日常方麵的任務，這些人的回報比她預想得更多，他們建造房屋，修整街道，僅僅花了不到一年的時間，就把荒僻的法師塔改造成了一座小城鎮。
“我本來隻想從軍務省那裏騙點錢來養活他們。”奧丁曆781年12月，當艾絲特踏入新落成的特別行動部隊的軍人俱樂部時直言不諱地對卡琳感歎，“但他們卻不斷給我驚喜。這次回帝都，我一定要讓那幫老家夥承認他們的現役軍人身份，給他們應得的待遇。告訴我，萊斯少校，”她朝卡琳溫和地笑了笑——自從卡琳將瑟爾那件事原原本本轉告艾絲特後，她似乎就打消了對卡琳的戒心，把她引為心腹，“你覺得你和你的部下還需要什麼？”
彬克看了卡琳一眼，卡琳知道這是提醒她不要忘了他的忠告——“很多人覺得特別行動部隊過得太好了，守著金子趾高氣揚”。她又想了想：“我們聽從您的決定，威斯特長官。我想，您總不會克扣我們的，對吧？”
“雷爾肯定喜歡你這句話，”艾絲特笑著朝她舉杯，“不過我必須給你們增加一些。一直以來，特別行動部隊的最高軍法官都由我兼任，但很快，你們就會有一個新的最高軍法官了。安博•馮•林頓準將，她也會同時繼承瑟爾的隨軍神官的職位——我上個月已經批準他的辭呈了。我想，你會和她合作愉快吧，中校？”
“如您所願。”卡琳隨著她將杯中酒一飲而盡。由於特別行動部隊的管製條例，她在離開帝都後就沒再和林頓聯係，對方也仿佛暫時消失了似的毫無音訊，隻能偶爾從艾絲特或弗萊特口中聽到關於她的一言片語。
她知道林頓在神學院的培訓很順利，得到了正神官資格，也知道林頓之後輾轉各個行省的軍法處實習，她覺得以林頓的PTSD，那些實習會很辛苦，也隱約聽說過“冰山林頓小姐”之類的傳言，但那些總讓她覺得並不像她知道的那個林頓，那個晚上，陪她喝酒聊天的林頓。或許我們都變了很多，卡琳想。但無論她怎麼想，都仍然想不出其他的林頓可能成為的樣子。
艾絲特離開的第二天，卡琳收到了林頓關於即將赴任的郵件。看得出來，準將小姐對軍法條款相當熟悉，字句明快簡潔，沒有一點拖遝和歧義，卡琳盯著屏幕，第一次對對方生出一絲無可捉摸的感覺。