目標對準40歲左右的富裕消費者的SLK型轎車，是沃納想接近年輕買主的突破性計劃中的一部分，這些年輕人已經使寶馬23這樣的轎車成為暢銷車。但沃納正在尋思著實施更為大膽的改革。這在10年前是無人敢想的。沃納需要這樣一些新的顧客，他們喜歡梅賽德斯的質量，但需要那種既能當多用休閑機動車，又能做家庭敞篷小轎車使用；既適宜於崎嶇不平的山路，又能適用於城市街道，且提供最具安全保障的轎車。所以，他就鍾情於“小”字，因為小型轎車將把無數新買主吸引到梅賽德斯的品牌跟前，這樣，在今後5年裏銷售量就可以翻番，達到120萬輛。主要競爭對手是寶馬，它在1994年收購英國的久病纏身的R。ver集團有限公司之後，銷售量一舉超過梅賽德斯，每年銷售量達到100萬輛。沃納的梅賽德斯要通過內部改革這樣一條艱難的道路，來實現自己預定的目標。
在1997年法蘭克福的汽車展銷會上，梅賽德斯推出了它的新款A級轎車，這是梅賽德斯製造的轎車中最小型的車子，車身長3.6米，在德國的標價約2萬美元左右。1998年，梅賽德斯與瑞士製表商SMHSwatch合資成立一家公司，之後又推出了標價1萬美元的Smart微型轎車，該車全長僅2.5米，適於市內交通。這一舉措，意在吸引那些想再買一輛不汙染環境的轎車的歐洲有錢人。Swatch總裁尼古拉斯·海克吹噓說，這種轎車是專為“兩個人和一筐啤酒”而設計的。沃納非常想生產這種轎車，以致在大眾汽車公司拒絕了海克的合作建議之後，他仍在梅賽德斯公司內部為這個項目而努力著。
梅賽德斯計劃在歐洲每年生產各類車型各20萬輛，並計劃在巴西生產8萬輛A級轎車，銷往拉丁美洲。加上於1997年在亞拉巴馬州生產的M級四輪驅動轎車，在西班牙生產的一種新型V級小型敞篷貨車，梅賽德斯將成為年產120萬輛載客汽車的係列齊全的轎車製造商。沃納說：“我們必須學會從小型普通專用轎車身上賺錢。”比如說，A級係列轎車，既有四座轎車，又有特別適合那些高爾夫球愛好者、滑雪愛好者的特殊短線產品“娛樂轎車”以及相關的體育運動裝置。