議政王傑書滿腹心事,在書房中翻看《三國誌演義》,想在其中找出對付目下難題的妙計。想起上午康熙秘密召見他的情景,心像絞幹了的熱毛巾,又緊又燙。
上午巳時,太監張萬強來到府邸,說是傳旨,卻又不許聲張,不開中門迎接,也不讓排香案,隻站著說了句:“奉旨,著議政王傑書至毓慶宮議事,欽此!”說完,茶也不吃打馬而去。
他懷中揣了個兔子,急急趕到毓慶宮,卻見仍是張萬強滿麵笑容地迎接他。剛踏進殿門不覺愣住了,隻見康熙腰懸寶劍,西向而坐,身後侍立著一男一女。男的是新進六等禦前侍衛魏東亭;女的手執如意,麵容肅穆,她就是蘇麻喇姑。抬頭仰視,更是吃驚,上麵禦榻上盤膝高坐的,竟是太皇太後博爾濟吉特氏!
傑書誠惶誠恐地行了三跪九叩大禮,口稱:“奴才傑書奉詔覲見!”太皇太後手一擺說道:“他七叔,請起來說話!”早有張萬強搬過一張矮腳踏子來,傑書斜欠著身子坐了。偌大的殿中隻有這五個人對坐,說話的聲音嗡嗡發響,像在甕中一樣。
康熙打破沉寂,一語便是石破天驚:“七叔,鼇拜擅權亂國,已到無可容忍的地步,你知道麼?”
傑書抬起頭來,見康熙正盯著這邊,旁邊的侍女目光灼灼,魏東亭也在斜視著自己,忙低頭答道:“奴才知道。”
太皇太後開口說道:“太宗皇帝在時,常誇你是宗室之寶,素來忠心耿耿,先皇帝設這個議政王,就是怕有人起了壞心,沒人能彈壓得住,孤兒寡母的受人欺侮。方才聽說,索尼已經歸天。他一死,鼇拜便越發沒了王法。康熙已親政一年多了,他仍不還政。眼下這樣子,先前誰能料得到啊!”說到這裏,太皇太後語調低沉,“現在南方戰事未靖,台灣還在鄭成功爺們手裏,北邊有個羅刹國,也欺負我們。咱們朝廷裏,鼇拜這樣子,臣不臣,君不君的,成個什麼樣子!”說著目光一閃,盯了傑書一眼。
康熙突然插話道:“所以,朕請你來議一件大事。朕要罷了鼇拜,革掉他的兵權!”說到這裏戛然而止,停下不說了。
傑書沉思片刻,忽然跪下啟奏道:“鼇拜桀驁不馴,舉朝皆知,的確應該嚴懲,但他現掌兵部,領侍衛內大臣,轄巡防衙門,況且大內侍衛多是他的人,萬一事有不虞,反而貽害皇上,這是不可不慮的。”
“所以才找你來!”太皇太後接口打住,“我並不是沒有殺鼇拜的辦法,顧念老臣,不願輕易下手罷了!”
“王爺,”站在康熙身後的蘇麻喇姑忽然說了話,“您說的是一麵之詞!這個膿包兒現在不擠,將來怕就更難收拾!鼇中堂過去是有功之臣,但他現在恃功驕君,已無法逭罪。您說他有實權這誰都知道,但他四麵樹敵,朝野人心喪盡,都恨不能食其肉而寢其皮!隻要籌劃得當,除掉他也非難事。何況主子並不想難為他,隻是給他換個位置而已。”
傑書知道,一個宮女敢在這種場合如此大膽發此議論,肯定事前已得到太皇太後和康熙的允準。聽她說得頭頭是道,心下十分讚佩:“果真名不虛傳!”又聽太皇太後在上頭說道:“你很為難是真的,我們祖孫都知道。但這事勢在必行,不然我們總有一天會被人家強迫演唱逼宮戲的,誰來做定國王呢?”
這是相當明顯的暗示:事成之後,傑書的王位可以“世襲罔替”,這正是他夢寐以求的東西。想到此,心裏忽然一熱,叩頭說道:“拿掉鼇拜以何事為由,還祈太皇太後和皇上明示,奴才當竭盡駑鈍之力。”
這等於是答應了,殿中氣氛立時緩和了許多。康熙示意魏東亭,將蘇克薩哈的折子遞到傑書手中,傑書一字一句地默讀了一遍朱批,頓時明白過來,忙將折子疊起,叩頭道:“聖明如鑒,奴才已經懂了,二三日內即拜折彈奏!”
傑書正沉思間,一個家人走來,送上一副拜帖,恭敬地說:“王爺,鼇中堂和班布爾善大人來訪。”他端詳了一下帖子,又遞給家人說道:“原帖奉還,告訴鼇中堂,我身上不舒服,改日再會罷。”
一語未了,隻聽有人哈哈大笑:“王爺害的好病!是除奸除霸、憂國憂民的症候吧!哈哈哈……”說著,鼇拜一掀簾子走了進來,緊跟著班布爾善也笑嘻嘻地來到麵前。他們給傑書請了個安,說道:“給七王爺請安!小人略通醫道,願以金匱秘方,為親王驅此病魔!”二人說著走至案前一揖便自坐了。
傑書如同受到雷驚的孩子,目瞪口呆地望著他們,好半晌才回過神來,解嘲地笑道:“昨日早朝,冒了風寒,確實身上不好。二位既然來了,班兒又通醫道,就請為我一診吧。”
班布爾善是真的通醫道的。他挨過身來,煞有介事地閉目沉思著為傑書診了脈象,起身笑道:“獻醜了。七叔左尺滑而浮,主思慮恍惚,如坐舟中;左關滯而沉,主體乏無力,飲食不振;寸鬱而結,主驚恐憂疑,夜夢凶險。據脈象看,當有這些症候。皆因七叔國事操勞,憂心太重之故。此症非藥可醫,總以靜養為宜,淡泊食之,寧靜修之,自然就痊愈了。”鼇拜在旁笑道:“這脈看得很透,非淡泊無以明誌,非寧靜無以致遠,古聖先賢皆莫能外。王爺何等明達,對此寥寥數語,豈不通曉?”
班布爾善斷脈確實對,這些症候他全有。自鼇拜大鬧朝堂,誅殺蘇納海等人後,他常覺心悸不安,昨日受命本出無奈,更是五內翻騰,一夜也不曾合眼。現在班布爾善閃著狡黠的眼光報出這病來,加上鼇拜不陰不陽的雙關語,不禁心頭猛的一震:“糟,走風了!”口裏卻勉強笑道:“依鼇公之見,當如何寧靜淡泊呢?”
鼇拜沒有馬上答話,走至桌前拿起一隻高腳銀杯,指著一隻玉瓶問道:“老夫酒渴,這裏是什麼酒?”傑書笑道,“這是禦賜的四川名酒玉樓傾。”
“玉樓傾?好名字!”鼇拜說著便自斟一杯,品評著呷了一口笑道,“班大人,好酒,何妨也飲一杯。”說著飲完了,又斟上遞給班布爾善。班布爾善仰頭飲下,笑道:“好酒,可惜太烈了些。”又將酒杯雙手奉還鼇拜。
“不烈,玉樓怎為此而傾呢?”鼇拜一邊漫不經心地把玩著銀杯,一邊又對傑書說道,“你問如何淡泊寧靜?比如說蘇克薩哈的案子,何妨你我同審,會銜而奏,王爺便可借此又得數日清閑,你看如何?”
見鼇拜單刀直入,傑書心知一切計劃均成泡影,苦笑一聲說道:“鼇公看來已是胸有成竹了,不知打算怎麼個審法呢?”鼇拜將銀杯輕輕放在案頭,臉色一沉說道:“這自然等問過之後才好定下來——班布爾善大人,咱們來的有時候了,也該回去了,讓王爺自個兒再好生想想。”說完帶了班布爾善辭了出去。
傑書送他們出了正門,回來一看,案幾上高腳銀杯小指一般粗的柄已被撚斷,杯口歪了下來,殘酒灑得滿案皆是。傑書先是詫異,猛然醒悟,隻覺得頭“嗡”的一聲,頹然倒在安樂椅上。
會試完幾個月間,明珠很高興了一陣子,拜房師,會同寅,整天不落屋,誰料引見下來,僅授了個博望同知。他很掃興,伍次友勸他不必赴任,在京等一等機會再看。豈料一再運動也運動不出一個京官來。伍次友原想自己出外遊曆,誰知時氣不好,害了幾個月的傷寒,待病痊愈後,身子仍十分虛弱。幾個月中全虧了何桂柱和明珠兩個人輪番侍候,湯水藥餌十分方便。那何桂柱原來有點瞧不得明珠拿大,今見他對伍次友十分體貼,倒去了心中芥蒂。