不多時,但聽得雷鳴也似的三聲炮響,接著鼓樂鍾磬之聲大作,隨著中門嘩然大啟,索額圖著一件九蟒五爪繡金袍,外罩簇新的錦雞補服,起花珊瑚頂子後麵拖著一根雙眼孔雀翎,滿麵端莊肅穆的神色迎了出來。
鼇拜矯詔造訪索府,原想靜悄悄地把事辦了。誰料索額圖人未出來,就又放炮又奏樂,引了眾鄉鄰前來圍觀。他心裏恨得直咬牙,卻還不得不笑嗬嗬地恭維道:“索公,鼇某也不是外人,何必這樣呢!”
索額圖恭敬地將腰一哈讓道:“中堂大人奉詔而來,便是天使駕到,當該如此,請!”說罷二人攜手而入。待他們入內,訥謨將手一擺,手下禦林軍忽地一聲散開,將索府圍了個密不透風。老百姓不知索府出了什麼事,瞧熱鬧的更多了。
鼇拜滿麵笑容隨著索額圖入府登堂,待坐定後,仍不見鼇拜宣旨,索額圖便欠身問道:“中堂大人,有何聖諭,就請宣明,學生好遵旨承辦。”
本來就沒有什麼聖旨,他一口一個“聖諭”、“遵旨”,再厚的臉皮也有點吃不消。鼇拜便微微有點心慌,笑道:“茲因刑部天牢昨夜走了兩名欽犯,守牢的受了一千兩黃金的賄賂,已拿住正法了,但正犯尚未落網。皇上命我在百官家中查看,別處已派有關官員前去了。惟有尊府非比尋常,深恐下人造次,驚擾了寶眷。特親來主持。”
“這是聖上的洪恩,中堂大人的情分。”索額圖忙賠笑道:“既如此,便請派人查看。”
鼇拜見他十分鎮定,反倒起了疑心:難道走風了,老三不在府內?細察索額圖神氣,鎮定中又帶著幾分惶恐。又想,再不然就是仗著老三在府,等著我搜出來,給我個下不來台?想到此,他獰笑一聲道:“恕放肆了!”
接著便喊了一聲“來人!”
訥謨、歪虎等早就等著這一聲兒,趁勢帶著一隊人擁了進來,黑鴉鴉站了一院子。鼇拜出來吩咐:“訥謨到內院,歪虎去花園,隨便張張,不許放肆。如若驚擾了內眷,你們可當心!”二人連連應聲退下。
鼇拜和索額圖二人自在廳上吃茶。不一時便從後院,傳來內眷們的哭喊驚叫聲,鼇拜隻裝沒聽見,扭頭瞧索額圖時,但見他心平氣和,若無其事,暗自佩服他的涵養。忽然一個親兵跌跌撞撞跑來稟道:“打……打起來了!”
“誰?”鼇拜一驚站了起來,與索額圖一起向後花園走來。原來,是歪虎和魏東亭在花園前麵交上了手,鼇拜忙上前喝止道:“歪虎不得無禮!”魏東亭也就勢將劍還鞘,對鼇拜一個長揖道:“標下魏東亭前來領罪!”
鼇拜笑著對魏東亭說道:“虎臣,他是一個渾人,不必與他一般見識。”又轉臉向歪虎丟了個眼色,說道:“還不下去,幹你自己的事兒!”歪虎自然會意悻悻地走開。鼇拜又對魏東亭笑道:“今兒倒真湊巧,你也在這兒!”他以為康熙一定藏在後花園裏。
魏東亭淡淡地回道:“聽說索大人園中有塊假山石極好,皇上叫我來瞧瞧。”
“哦?”鼇拜立時站起身來對索額圖道:“咱們反正是坐著,何不同到花園中看看。”索額圖起身笑道:“一定奉陪。虎臣,你也陪中堂一齊前去如何?”魏東亭笑道:“理當遵命。”
三人行至花園月門前,見歪虎帶著人正在園裏搜索。鼇拜走過來問道:“見到可疑之人麼?”歪虎道:“還沒有。我想再調些人來細細查看一下?”說著便狠狠地盯了魏東亭一眼。
“那就不必了,”鼇拜道,“我與索大人、魏大人一起查看便了。”
入園處,迎麵有一座假山落在池中。一色兒漢白玉石欄杆彎彎曲曲通向池中壓水亭,亭的對岸上,有三間茅屋。鼇拜留心那假山,便到池邊來,但見水波粼粼,幾尾金魚悠閑地浮上浮下,也沒什麼出奇之處。
隻是那座假山顯得十分觸目——它是一整塊天然的薑黃石。下中部有桌子大小的石麵被磨得光潤如鏡,上刻“菱□”二字。第二字已因年代久遠看不清字跡。鼇拜這時哪有心思去研究這怪石的來曆,指著那三間茅屋說:“那裏倒是個讀書的好地方啊!”
三人沿著曲橋繞過假山穿過涼亭來至茅屋前。聽到房內有人在說話,並不時傳來“叭叭”聲。鼇拜情緒頓時緊張起來,口裏卻故作文雅:“臨水傍竹,茅舍木窗,一洗富貴之氣,真是一個藏龍臥虎之處!”一邊說一邊快步跨進房內,不禁愣怔在那裏。
哪裏有什麼康熙!隻是一個三十餘歲的黑漢子和一個十五六歲的後生正專心致誌地對弈。
索額圖見鼇拜一臉懊喪失望的神色,心裏暗暗好笑,忙道:“敏泰,快來見過鼇老世伯!”又轉身對鼇拜介紹道,“這位是舍侄索敏泰,這位是太醫院胡先生,常來這裏下棋。胡先生棋藝高超,京師還無人能超過他。聽說鼇公也極精此道,何妨對弈一局?”胡宮山也忙拱手謙遜道:“請大人賜教!”便一揖拜了下去。鼇拜伸手時,但覺一股勁風撲衣,知道此人身負武功,忙運力去托時,哪裏擋得住。胡宮山已泰然自若地長揖到地,然後便大咧咧地坐下。鼇拜心中不禁大驚,這索額圖府裏竟養著這樣一個人!