康熙正了正衣冠,先向列祖列宗神位敬香禮拜,然後向老人叩頭請安。禮畢,康熙回身厲聲叫道:“魏東亭!”
“奴才在!”魏東亭一躍而起,向前跨了一步俯伏在地。
“朕委你的差事可做好了?”
“奴才啟奏萬歲:九門提督吳六一將於卯時率部進宮,把守太、中、保和三殿要津,靜待我主號令!”
“好!”康熙大為興奮,一雙眸子在燭光下熠熠生輝,又大聲道:“狼瞫,晉你為毓慶宮總領侍衛,身份與魏東亭等一樣。跪上前來!”
“喳!”狼瞫高聲應道,跪著向前膝行一步。
“諸位壯士!”康熙朗聲說道,“‘天聽自我民聽,天視自我民視’,賊臣鼇拜專權欺主,擅殺大臣,圈換民地,塗炭生靈,其心奸險,其罪難赦!”
說到這裏,康熙的臉漲得通紅,回頭看了看太皇太後,接著又道:“當今社稷垂危,有被鼇賊篡奪之虞。朕每念及此,五內如焚,食不甘味,寢不安席,中夜推枕,繞室煎慮。朕決意托祖宗在天之靈,擒拿鼇賊。列位壯士皆我大清忠貞之臣,望能奮發用命,衛我朝綱,靖我社稷!”
下麵跪的二十名侍衛聽到這裏,早已熱血奔騰,群情激昂,齊聲答道:“臣,謹遵聖諭!”
“聖主!”魏東亭膝行數步奏道,“鼇拜欺君罔上,早存謀逆之心!自古忠臣烈士,主憂臣辱,主辱臣死。臣等豈敢惜身而與國賊共戴一天!主上請降聖諭,臣等雖赴湯蹈火,也決無反顧!”
一番慷慨陳詞,幾十個人激動得淚光滿麵,莊嚴肅穆的大殿上氣氛立時顯得悲壯而又緊張。康熙回身向太皇太後恭施一禮道:“請太皇太後慈訓!”
“熱河勤王之師三十萬,旦夕可至。眾位放心去做!”太皇太後心平氣和地道。她一下子將兵力誇大了十倍,眾人聽得十分振奮。忽然她提高了語調,“我老婆子就坐在先人靈前,瞧著鼇拜老賊頭懸國門!”
“鼇拜力大狡詐,”太皇太後接著說道,“眾位要全力應敵。”
“眾位壯士放心,”康熙按劍而立,滿麵肅殺之氣,“若有不測,吾敬爾母如朕母,待爾妻如朕妹!”
“謝萬歲!”眾侍衛一齊叩首低聲言道,“臣願死力向前!”
“拿酒來!”康熙大喝一聲。
話音方落,奉先殿一個老太監雙手高擎著一隻巨碗,盛酒二十多斤。康熙“噌”地拔出寶劍,向自己左手輕輕一抹,鮮血如注流進碗內。魏東亭和眾侍衛叩了頭,也各自齧破中指,將血滴進碗中。
康熙接過大碗,先向地下輕酹少許,舉起碗來猛飲一口,然後遞給魏東亭,其他各人也挨次捧飲。飲畢,將空碗捧還給康熙。
康熙正待發話,忽見索額圖戎裝佩劍匆匆上殿,躬身奏道:“萬歲!吳六一已打著泰必圖的旗號親率大兵進宮。”
“好!”康熙將手中大碗狠狠地向地上摔去,把碗摔得粉碎。他單腳踏椅,左手護膝,右手按劍,瞋目大呼道:“朕下特旨:著禦前一等侍衛魏東亭全權領命,擒拿權奸鼇拜。亂臣賊子人人得而誅之,有抗旨者,格殺勿論!”
“喳!”眾侍衛“呼”地一聲跪下,高聲複誦:“有抗旨者,格殺勿論!”
乾清宮依然是一派平靜氣氛。自順治初年起,這裏就是皇帝召見大臣議事處理朝政的地方。這時,鼇拜正坐在殿內中間一張椅子上,看著順治皇帝禦筆題額“正大光明”四字,頗有點忐忑不安。他想象著自己如果坐在上麵的禦榻上該會是怎麼個模樣,又是何種心情……“五台山上的順治爺知道了這事,又該如何呢?”班布爾善站在一旁,臉上青一陣,紅一陣,看得出內心也極不平靜。
鼇拜抬頭看了看殿角的鎏金大鍾,正是寅時正刻,離朝會時候還早,便踱至丹墀旁,問穆裏瑪:“沒什麼異常之處吧?”
“沒有。”穆裏瑪緊張得有些發呆,見鼇拜和自己說話,才鬆弛了一點,“值夜的侍衛一來就告訴說,遏必隆公爺已從蕪湖歸京,昨夜已吩咐下來,聖上今兒先在這兒召見您,然後啟駕文華殿見遏必隆,要問他有關蕪湖調糧的事。”
“你也該派人去文華殿,瞧著遏必隆在做什麼。”
“是。”穆裏瑪躬身答應,立即轉身去派人。
“回來,”鼇拜又道,“毓慶宮也該去看看。”
“我親自去過了。”穆裏瑪道,“隻有一個當值的和孫殿臣,別的侍衛不奉詔是不來的。”
得了這一消息,鼇拜、班布爾善和濟世三人頓覺寬慰,相互對看了一眼,各自暗暗透了一口氣。忽見去文華殿的侍衛已經返回,稟道:“那裏隻有遏太師和熊賜履大人在等候朝命。”
“他們在做什麼?”
“兩個人閑著沒事,閉著眼你一句我一句在下盲棋。”
“這二老倒很自在。”鼇拜不禁一笑。
時辰在焦灼不安而又恐怖的等待中緩慢地行進著。殿角大座鍾的“嗒嗒”聲不緊不慢地響著,使人聽了煩躁不安。忽然,“沙啦啦”了一陣之後,大座鍾“叮當”“叮當”敲響了七下。此時正是卯牌時分,已經到了皇帝臨朝的時候。永巷口垂花門的門閂“哐”地一摘,鼇拜繃得緊緊的心又是一跳。