乾清宮睿智激藩臣
刑堂上膽肝動帝心
周培公的揣度一點不錯，康熙同時召三藩入覲，本意是效法趙匡胤席前奪兵。但周培公卻不知道，給康熙出這個主意的人，正是為他寫薦書的伍次友。伍次友原是揚州名士。康熙元年會試時，伍次友因寫《圈地亂國論》，深得康熙賞識，被聘為帝師。他在辭官歸山之前，曾為康熙起草了《撤藩方略》。
吳三桂既然不來，康熙的奪兵計便不能行。他那熱得發燙的心也隻好涼了下來，代之而起的是難以壓抑的憤懣。他忍著一肚皮的氣，在乾清門和顏悅色地接見了代父行禮的吳應熊，又賞銀子又賜藥，下詔慰諭“病”了的吳三桂。退下來後他越發覺得渾身不自在。
生氣歸生氣，正經事還得辦。過了正月十六，康熙下詔令已經入京的尚可喜和耿精忠入內，在乾清宮正殿接見議事。乘輿路過乾清門時，康熙掀起明黃軟緞的窗簾向外張望了一下，見耿精忠和尚可喜兩個人穿著簇新的鵝黃團花龍褂，俯伏著身子正在叩頭，不禁輕聲歎息，含笑大聲說道：“二王遠道而來，免禮了吧！”說了腳一頓，令乘輿停下，兩步跳了出來，在丹墀下一手挽起一個，嗬嗬笑道，“朕倒沒料到你們來得恁早。在京還過得慣？這裏天氣比不得廣東、福建，要多加些衣服才成啊……”一邊說，一邊沿甬道向正大光明殿徐步而行，語氣神情間透著十二分親熱。上書房隨侍大臣索額圖、熊賜履，議政王傑書，一等公遏必隆等率著部院大臣，早就候在殿口，見他們過來，忙一齊跪下，直待三人先後進殿，方起身魚貫而入，一斜溜兒伏在殿門口。
“你們住在哪裏？”康熙命耿精忠、尚可喜坐下，端起禦案上的奶汁啜了一口，這才仔細打量麵前這兩個異姓王爺。他們是康熙三年覲見的，已經離別整整六年了。尚可喜已大見衰老，目光也失去昔日的神采，顧盼時頭部不斷地癲顫，手足都顯得有些呆滯。耿精忠卻正當盛年，挺胸凹肚，正襟危坐，目光炯炯地看著康熙，聽到問話，忙從椅中欠身，賠笑說道：“尚可喜住在兒子家，奴才住在弟弟家。”
康熙點頭一笑。耿精忠的弟弟耿星河與尚可喜的三兒子尚之禮和吳應熊一樣都是他的姑父，羈留京師住在額駙府，做散秩大臣。這二人都是吟風弄月的浪蕩公子，詩酒以外不問政事，用熊賜履的話說便是“稍有晉人風度，絕無漢官威儀”。比不得吳應熊，明麵上老老實實，背地裏卻和外邊的督撫大員廣為結交，三兩日便和雲南書信往來一次。聽了耿精忠的話，康熙沉吟片刻，轉臉吩咐侍立在旁的養心殿總管太監小毛子：“傳話給內務府，賜銀二位額駙每家三百兩。”又向耿、尚二人笑道：“朕知道你們手麵大，不要嫌朕小氣。這兩個額駙人品才學都好，再曆練幾年，朕還要叫他們分掌部院的事呢……”說著，又笑了笑。
“這兩個”好，當然就是說吳應熊“不好”。尚可喜見耿精忠不搭腔，忙笑道：“奴才們便有三萬銀子也比不得這三百兩體麵。這次來京，聽之禮說，萬歲爺勤政得很，每日辦事都要到二更天，奴才說句不知上下的話，萬歲如今到底年輕，不曉得愛惜自己身子，到了奴才這把年紀才知道呢！萬歲一身係著億兆百姓，更要多多節勞才是！”
“朕何嚐不想享福？事情太多，不得不如此啊！”康熙目光閃爍地望著外頭白雪皚皚的宮院，款款說道，“羅刹鬼子在東北攪擾邊境，去年占我木城，殺我千餘百姓。這些生番用死人屍體搭起架子燒小孩子吃！西北上的事更亂，葛爾丹不知吃了什麼藥，竟敢不經請旨自立為汗，又與西藏第巴桑傑勾手，大有東進並吞漠南漠北之意——你們都是精熟漢史的人，境內出這樣的事，朕豈能看著不管？”他長籲了一口氣，接著又道，“還有黃河、淮河，去年秋天決口三十四處，河南巡撫衙門裏的淤泥有一丈多厚，二十多萬百姓出外逃荒……”康熙搖搖頭，沒再說下去。
“萬歲！”跪在殿門口杌子上的內大臣、大學士索額圖忽然膝行趨前一步，朗聲奏道，“羅刹國使臣戈賴尼即將回國，臨行前想麵見皇上，請旨如何辦理。”
“他現在什麼地方？”
“在午門外候旨。”
“叫他進來！”康熙厲聲說道，“倒要見識一下他是個什麼東西！”
“喳！”索額圖叩了頭，起身又打了個千兒，躬身退出大殿傳旨去了。
“皇上應該盛陳威儀，”熊賜履在班中叩頭奏道，“以示我天朝風範！”
康熙略一沉思，咬著牙笑道：“他不配！現有的威儀也是抬舉了他！”說著便聽遠處一聲遞一聲傳進來：“羅刹國使臣進宮叩見！”大家張著眼偷望時，一個瘦得麻稈一樣，伶仃細長的身影腳步趑趄、左顧右盼地進了乾清門，便不再言聲。
戈賴尼像夢遊人一樣走進了紫禁宮。這裏的富有使他吃驚，到處都是黃金、白銀和精美絕倫的東方藝術品，繪著雲和龍的圖案在廷柱上盤繞，令人目眩的錯金大鼎、金缸，鑲綴著耀眼寶石的玉如意，各種名貴碩大的瓷器，搬回任何一件，都足以使他成為歐洲屈指可數的富豪……但這裏森嚴的威儀使他減去幾分倨傲。從午門開始，兩行親兵，釘子一樣排立著，佩在腰間的寬邊大刀拖著長長的流蘇。禦前侍衛像一尊尊鐵鑄的神像，按劍挺立，眼都不眨一下。偌大的宮殿兩旁跪著幾十個翎頂輝煌的朝廷重臣，連一點聲響都聽不到。殿前銅鶴、金鼇的口裏噴吐著嫋嫋香煙，呈現出一派肅穆莊嚴的氣氛。戈賴尼因為看得有些神不守舍，跨入殿門時幾乎絆倒了，身子在門框上重重碰了一下才狼狽地站穩了。他肩膀一聳、雙手一攤，問跟著進來的索額圖：“閣下，我該怎麼辦？”殿中人聽到他的華語說得如此純正，頓時一怔。
“按照我們大清國規定的禮節，”索額圖冷冰冰說道，“向我皇上行三跪九叩首覲見禮！”