乾清宮爭議撤三藩
牛街寺訪民解疑難
端陽節後第三天，魏東亭和明珠奉詔入宮，剛在午門下轎，便見穆子煦從裏頭迎了出來，笑笑道：“請二位快點，皇上今兒來得早，尚未進膳，群臣會議隻怕已經開始了。”兩人各自驚疑：事情何至於如此緊迫？
這次朝會到的人很多，殿側靠牆一溜矮幾上坐著傑書、遏必隆、索額圖和熊賜履，還有二十幾個部院大臣坐在木杌子上，都設有茶幾，一個個正襟危坐，一語不發地盯著康熙。魏東亭逐一打量，除了朱國治、範承謨和戶部尚書米翰思較熟識外，其餘的隻有見麵點頭的交情。明珠卻都認識，隻不便說話，站在旁邊一個一個地用目光打招呼致意。康熙今天穿得很齊整，戴著白羅麵生絲纓冠，穿著醬色實地紗袍，套著石青藍地紗褂，一條金鑲三色馬尾紐帶緊緊束在腰間，正在闊大的乾清宮禦座前來回踱步，青緞皂靴踩在水磨青磚地上發出橐橐的聲音。一回頭見明珠和魏東亭還站在那裏，他隻點頭說了句“坐下吧”，便不再理會。
“除了遏必隆和米翰思，都不讚同撤藩。”康熙忽然停住腳步，目光炯炯地盯著熊賜履問道，“你熊賜履學壇領袖，每日講的三綱五常，你說說，養癰遺患，日後惡疾大發，刀兵四起，還怎麼個‘君為臣綱’法？”
熊賜履不安地欠了欠身子，答道：“臣不是說三藩不該撤，但該撤是一回事，能撤又是一回事。國家如今元氣未複，驟然下旨撤藩，如生不測之變，籌餉便是一個絕大難題，兵源也欠缺，怎麼應付呢？”
“萬歲！”索額圖接著熊賜履的話音說道，“三藩如今雖自成門戶，卻不見叛逆實跡。當初朝廷與吳三桂殺馬盟誓，讓他世守雲南，如今無端下詔撤藩，怕引起朝野非議——人而無信，不知其……可也！”他忽然覺得自己說得有些不恰當，結結巴巴勉強把最後兩個字擠了出來。
“唔？”康熙並不在乎索額圖的刻薄話，沉著臉問道：“無端撤藩——你是這樣看的？你講講，吳三桂每年從西藏私購一萬匹馬仍不敷用，又暗地到內蒙征馬，這做什麼用？他庫中兵器已能裝備七十萬人，為什麼還要日夜鑄造？朝廷官吏都派不到南方，江南不說，直隸、山東、河南、安徽有多少是部委的官，有多少是西選的官，方才吏部尚書都講不清楚，到處都是西選官！這些人在底下胡作非為，朝廷竟無法節製！‘普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣’，竟是一句空話！”說至此，康熙顯得很激動，至龍案前端起一杯涼茶咕咕一飲而盡，又冷笑道：“想不到諸臣工枉食朝廷俸祿，竟比不上一個十二歲的賣唱民女有見識，實實令朕寒心！”
這番話聲色俱厲，大殿中頓時鴉雀無聲。索額圖頭上滲出一層細汗來。
“萬歲聖明！”明珠見索額圖狼狽，心裏暗笑，身子一挺朗聲說道，“如今鼇拜內患已除，內外臣工，無不仰望主上再振天威，一鼓盡收全功，天下百姓厭憎割據，盼撤三藩如大旱之望雲霓，此時不撤，更待何時？天心民心所向，臣料吳三桂不敢違抗。”
“不見得！”熊賜履冷冷說道。明珠這個話與今日開議時米翰思的話如出一轍，熊賜履很討厭這種空泛的議論，便接口大聲說道：“明珠麵諛當今，此乃小人行徑！方今天下百廢待興，元氣並未恢複！自古一夫倡亂、萬民受難、社稷遭殃的事情史不絕書，難道我們可以置君父於不顧，孤注一擲？”
“明珠的說法不無道理，不能說是麵諛。”遏必隆擠了擠眼，幹咳一聲說道，“撤藩確是民心所向，這個藩不撤掉，民不得安，國不能治呀！”他忽然想起前年漕運糧食在固安遇到那個怠慢河工的知府來，想想不是說這事的時候，便吞了回去。
“臣以為熊賜履的話對，還是要以德服人。”忽然有人大聲說道。明珠瞧時，卻是大理寺卿魏象樞在說話，“吳三桂前明時不過是一個總鎮的前程，至危關頭才封了個伯爵，我朝待他恩深似海，豈能不思報效？”明珠正想反駁，旁邊的魏東亭發話道：“魏象樞未免以君子之心度小人之腹，你能保吳三桂不反？”
“要撤也須有萬全之策！”熊賜履漲紅著臉頂了上來，“《易》經有雲，君不密失其國，臣不密失其身！萬一事有不虞，置宗廟社稷於何地？目下糧食僅能支用兩年，存銀也不足……”
“熊大人！”米翰思不等熊賜履說完，搶上去截住了，“我戶部有錢買糧，可以支用五年！況且主上又不是說今日就撤藩，而是要即刻著手準備撤藩，倘再有二年時光，我還可再積一年軍餉！”
此話既出，殿中諸臣不禁竊竊私議。康熙也不禁愕然，轉臉問米翰思：“去年地震修殿，你不是說沒有錢嘛！”
“回萬歲的話！”米翰思起身一躬又坐下，大聲答道，“萬歲此時說修殿，臣還是沒錢！”索額圖也起身說道：“請萬歲治米翰思欺君之罪！”
朱國治和範承謨都是外官進京述職的，還是頭一回參加這樣的禦前會議，見大臣們爭得麵紅耳赤，言語尖刻，驚得背上一陣陣出汗。對米翰思如此強項，正擔心康熙大發雷霆，不料康熙突然縱聲大笑：“國家有此良臣，朕有何憂？張萬強，讓內務府記檔，米翰思賞穿黃馬褂、賜雙眼花翎！”
黃馬褂倒也罷了，雙眼花翎在清初卻是極為難得的殊榮。烏裏雅蘇台將軍因功晉封侯爵，情願爵位不要，請賜雙眼孔雀花翎，格於部議，朝議到底沒給這個麵子，如今米翰思無尺寸之功，僅積了數年軍餉便受到如此青睞，大臣們不禁發出一陣欽羨的讚歎。米翰思激動得滿麵潮紅，伏在地下重重叩頭道：“萬歲恩典，臣受之有愧，二年之內若不能再籌一年軍餉，情願納還萬歲賞賜！”