李雲娘侍疾運河棧
胡宮山濟世兗州府
第二日上午，船已進入兗州府地界。離老碼頭尚有好幾裏，運河被泥沙堵塞，船是過不去了。李雨良付了船錢，便和青猴兒扶著伍次友上了岸，在岸邊新開的“運河客棧”裏住下了。李雨良和青猴兒每天忙著給伍次友請醫生診病，侍湯侍藥十分殷勤。
康熙十年春，黃河上遊由於猛然解凍，浩浩蕩蕩一河春水直瀉而下。於成龍雖治河有術，卻循的古法，隻派大量民工清疏下遊沉積泥沙，見效雖快，卻並不治本。這次春汛驟至，猝不及防，便有幾處決了口，高家堰一帶淹死了不少人。大水過後，兗州府到處都是饑民。曲阜孔家的舍粥場，引來了成千上萬的饑民，瘟疫也隨著四麵八方的饑民到來，而蔓延開來。伍次友久病之身，如何抵擋得住？便又病倒了，溫熱不退，不思飲食，把李雨良急得團團幹轉。
“賢弟，”第五日傍晚，伍次友已是奄奄一息，躺在床上微喘著說道，“你往跟前坐坐，我有話講……”雨良忙答應著坐到床邊，問道：“哪裏不好受？”伍次友微笑著搖搖頭，說道：“我這個人一生過錯很多，天罰我如此了卻，倒也並不冤枉，如今看來大限將至，拖累賢弟和青猴兒跟著白吃了這多日子的苦，這，這……”他輕輕咳嗽了兩聲，又道，“我乃一介書生，無物報你，這裏一方雞血青玉硯，原是皇上……琢了來親賜給我的……你拿了去，到北京尋著善撲營的魏東亭做個證見……不，不去也罷，留著它做個心念罷。日後你若能見到家父，把愚兄的事告訴他老人家，我也就瞑目了……”說到此處，已是氣弱聲微。
李雨良心裏此時也說不上是個什麼滋味，她一生縱橫江湖，仗劍殺人無數，要怎樣便怎樣，心裏從來寒也不寒；見過的人論千論萬，總沒有放在心上，待見了眼前這男子，自覺竟有些割舍不開了！眼見伍次友垂危待斃，想起高樓詠詩、西窗燭談的往事，能不令人神傷？怔了半晌，雨良方泣道：“先生隻管說這些不吉利的做什麼？我李雨良上天入地，總要想辦法，治好你的病。”
“用不著了。”伍次友慘然一笑，“生死有命，豈是人力可為？隻有一事，縈我心頭已經多時，你若知道，務必告訴我……”
“什麼事？”李雨良看著伍次友的眼神，她有些惶惑了。
“雲娘是誰？”伍次友低聲問道。
雲娘是誰，連青猴子也不知道，房子裏沉寂下來，半晌，雨良突然啜泣起來，抽咽著說道：“不瞞先生，我就是雲娘……是個女……的。”
伍次友睜大了眼睛，盯了雲娘半晌，舒了一口氣，歎道：“我明白了……‘雲（雲）’字‘娘’字你各取了一半……唉，你為什麼要來自討這個苦吃呢？”
“先生說得很對，不過說來話長了。”雲娘說道，“你如今身子不好，且靜養，等好些了，我從頭說……”見伍次友閉目點頭，雲娘強忍著淚回到自己屋裏。
但這一夜雲娘不能安然入睡了。
她是陝西鎮原人，祖輩力田營生。到父親這一輩，日子過得剛好一點，又遭了瘟疫，母親和姑姑在同一天雙雙病亡。老父親眼睜睜瞧著沒法，便將雲娘賣了三兩銀子，給汪家當丫頭，草草葬了妻子和妹妹。當時的雲娘才九歲。
汪老太爺待人還好，並沒有虐待這個買來的小姑娘。但不久，汪家出了一件蹊蹺的事，一下子使她大禍臨頭。汪家大少爺汪士貴是個布販子，常年不在家，主持家事的是汪老太爺年輕的續弦妻子汪劉氏和大奶奶汪蔡氏。婆媳二人一向不和。
自從二少爺汪士榮在貴州選了茶馬道台，回家住了一個月，婆媳倆的感情突然好了起來。汪老太爺年老多病，成天地躺在床上，有一天，雲娘起得早，照例到太太屋裏端尿盆，她站在房門口輕輕喚了兩聲，沒人答應，便自己走了進去，誰知裏頭不但沒尿盆，並連太太也不在。正奇怪時，二少爺住的西廂屋“吱”地一響。婆媳兩個笑嘻嘻地你擰我一把，我推你一下，扣著衣襟出來，見小雲娘呆呆地站在堂屋門口，便都變了顏色。
“賤妮子！”汪劉氏幾步過來，一把死擰住雲娘耳朵提起來，咬著牙罵道，“娘賣的，這個時辰雞都還沒叫，你來獻什麼勤？”說著便猛抽兩巴掌，打得雲娘嘴角冒血。汪蔡氏卻假笑著過來拉，一邊撫慰道：“你是才來的？沒有瞧見什麼稀罕事兒吧？”
“沒有。”雲娘委屈得嗚嗚直哭，“就瞧見太太和奶奶……”
“嗯，乖娃……”汪蔡氏笑著說道，“奶奶待你好不好？”
“……好。”
“太太，這娃可憐著哩，來了這多年也沒回家看看。”汪蔡氏對板著臉的婆婆說道，“今兒叫她回去一趟吧？”汪劉氏“哼”了一聲，一掀簾子便進屋去了，半晌才說，“瞧你麵子，叫她回去，嘴裏若是胡唚半句，回來仔細著你的皮！”
雲娘走後，並沒有再回到汪家。當晚下著大雨，在回家的路上，她被一個男人拖到後山老鬆林裏反剪了雙手，綁在樹上。這老鬆林，一到夜間便有成群的狼來尋食，不等天明，她便會屍骨無存的。
雲娘永遠也忘不了那個怕人的夜晚，黑的鬆林裏，風雨呼嘯著，遠處一陣陣狼嚎聲，還夾著近處貓頭鷹的嗚咽聲……她恐怖得渾身麻木了，濕漉漉的頭發緊緊地貼在臉上，遮住了雙眼，可她仍瞪著眼睛呆滯地看著前方，望著黑的峰巒，老爹的破茅棚就在那邊山腳下。