楊起隆密謀亂北京
吳應熊舌戰鼓樓西
送走康熙一行，吳應熊看看表，已至未末申初，匆匆趕回好春軒，令保柱和郎廷樞先歇息去，他要趕緊寫信給父親。
信寫得很長，連與周培公對弈時那些語帶雙關的對話都一字不漏地寫了進去。末了寫道：
……康熙陰險狡詐，千古帝王無人能及。王若不撤藩，則禍在目前而甚淺；王若撤藩，則禍在日後而至深。天下臣民之想望，吳門九族之安危，係於王之一念，伏望深思再三，英明決斷，則漢室江山幸甚！
直到掌燈時分才寫好這封密信，吳應熊用火漆仔細封好。第二天到內務府領了天麻，便派心腹家丁直送雲南。一切停當，吳應熊才叫來保柱和郎廷樞在好春軒共進晚餐。
三個人都是心事重重，保柱甚至有點煩亂，悶著頭扒了兩口就不吃了，起身笑道：“世子如果沒別的事，我就回房去了。”郎廷樞也站起身來準備告退。
“不要垂頭喪氣，形勢大變就在目前！”吳應熊的嗓子有點喑啞，幽幽的目光注視著搖曳的燭光，一字一板地說道，“這個藩若是好撤，早就撤了！世琮他們在廣東密議之後，三王便分頭請求撤藩，肯定要做大文章！汪士榮先到陝西，已經說動了馬鷂子下屬二十幾個軍將，一打起來西邊立時便要他好看。現在孫延齡成了傀儡，別人不知道他，我最清楚。別瞧他狗顛屁股似地攆著孔四貞巴結，其實是個愛麵子的叫驢，他服氣不了！汪士榮再去那煽一把火，不燒也得燒起來。孔四貞一個小小臭蟲能頂起臥單來？我們要打起精神來，大戲就要開場了！”
這個話對保柱說來，有點文不對題，他的心情是十分複雜的。沉吟良久，保柱方道：“世子，您在北京還是謹慎為上，這些話不用說，您怎麼吩咐，我就怎麼辦。”
“你不愧為王爺的心腹，真是忠心可嘉！”吳應熊目光陡地一閃，“但是，現在不能光圈在屋裏了，要想法子離開這龍潭虎穴！我不能再與楊起隆他們不明不白的了，要將他們拉過來為我所用，不然，憑我們幾個，走不出直隸就會被人拿了！”他抬頭看看廳上的條幅，用宣紙絹裱十個茶杯大的字，雖然寫得毫無章法，卻是父親給自己的處世真訣：
得意不快心 失意不快口
吳應熊閉了目仰在椅上，好像在聚積自己的勇氣和智慧，好半天格格冷笑一聲，又說道：“周全斌小人心胸，上次沾了便宜便不可一世，他能到我這裏做不速之客，我當然也可以到他府裏去趟趟這汪渾水！”
郎廷樞一怔，忙道：“現在去？太倉促了一點吧？”
“不倉促！”吳應熊想定了，“啪”地一拍椅背立起身來，“我久已思慮好了，就缺一個龍虎宴上保駕的，有保柱在，就齊全了！”說著回身咕咚咚倒了三大觥酒，遞給保柱和郎廷樞各一杯，一碰說道，“幹了！”
小毛子帶了吳三桂撤藩和皇上去吳應熊府下棋兩條新情報，到鼓樓西街周府向李柱報告。他一入鍾三郎會，楊起隆立刻就看出來，這個小毛子具備了王鎮邦、黃四村和阿三這些人難以達到的條件，年紀小、手麵大、熟人多，機靈聰明而且見多識廣。從黃敬傳過來的話看，康熙仍有起用小毛子的意思。經過幾番考驗之後，頭一次見小毛子，楊起隆便賞了他二百兩生金餅子，吩咐李柱，小毛子這條線不由王鎮邦提調，他和李柱親自掌握，和黃敬各幹各的，不要互相勾連。因此小毛子很快便成了紅人。
這兩條消息立時在周府引起了轟動。焦山、朱尚賢、張大、陳繼誌和史國賓幾個人都在竊竊私語，估量著即將變化的形勢。黃四村覺得小毛子隔過自己，便覺得臉上有些無光，回頭看王鎮邦，卻似並無芥蒂，一口接一口地抽著長管旱煙。
楊起隆在裏頭已經聽人說了，踱出堂外時，見大家兀自圍著小毛子七嘴八舌地盤問細節。小毛子儼然成了中心人物，臉上放著光，坐在木腳踏子上說得眉飛色舞，唾沫星兒四濺。見楊起隆出來，李柱從椅上一躍而起，大聲說道：“少主兒來了，跪拜！”十幾個人聽到這一聲，忙都轉身跪了，輕聲呼道：
“千歲！”
楊起隆卻不理會，徑直走到小毛子跟前，和顏悅色地問道：“這都是機密大事——你怎麼曉得的呢——都起來吧，隨便坐著說話，以後隻要不請神，不開香堂大會，我們就不要弄這規矩。”
“回少主兒的話！”小毛子麻利地打個千兒起身道，“奴才的朋友多嘛！裏頭給雲南的廷寄，是聽新近掌璽的何桂柱說的；裏頭去吳府，是聽一個額駙府奴才小時候的光屁股朋友說的！”對康熙，他既不能稱“皇上、萬歲”，也不願貶稱，便起了個“裏頭”的名字。
楊起隆坐回椅子裏，把折扇張開看了看，轉臉笑問焦山：“焦兄，你怎麼看這兩件事？”
“兩件事是一件事。”焦山膚色黝黑，又不苟言笑，很難看出他的神色，聽楊起隆問他，毫不遲疑地答道，“朝廷害怕用兵，又不甘示弱，想太平了結三藩。”
“我看康熙是想去摸吳應熊的底兒，他心裏不踏實！”說話的是“閣老”張大，年紀雖老，嗓門兒卻很大，聲音很脆。
楊起隆眨了一下眼睛，他最擔心的便是“太平了結”。無亂可乘，鍾三郎百萬會眾便是烏合之眾，能派什麼用場？沉思一會兒便用目光詢問他的軍師李柱。
“二位說的都有道理，朝廷當然不願隨便興軍，作一點試探也未嚐不可。”李柱目光深沉地掃視著眾人，“現在最關緊要的不是猜他們在想些什麼，而是要看他們在做些什麼——繼誌弟不妨將各處情勢談談，大家參酌一下就明白了。”