康熙帝夜訪小周郎
高江村拙診太素脈
周培公的提督署設在小西門內，黑沉沉一大片，三楹朱紅大門兩邊各懸一盞栲栳大的竹篾燈，映得照壁前積雪一片通紅，卻是闃無人跡，大門外沿街立著十幾根樁子，卻不知做什麼用。康熙下車左顧右盼，正奇怪何以連個守門的也沒有，突然聽到一聲低沉猛喝：“哪個衙門的！到這裏有什麼事？”康熙駭得一震，細看時，挨牆的“木樁子”全都是提督府的戈什哈，帽子衣服上落了老厚的雪，居然石頭人似的一動不動！
魏東亭卻早已瞧見，笑著正要答話，康熙說道：“哦，我們是北京來的禦前侍衛，和培公是故交知友。聽說他有病，特來造訪。”
“請大人稍候，容小的通稟。”戈什哈遲疑地說道，“軍門病得厲害，未必能見外客呢！”說罷去了。不一時，裏頭中軍護領從儀門迎出來，向康熙打一躬，將手一讓，說道：“侍衛大人見諒，周軍門臥病，實在不能親迎，請移步入內……”
君臣十幾人跟著中軍護領踏雪而入。衙門內的風卻小得多，偌大的提督府雪落沙沙，十分幽靜。方折過花廳，卻聽書房細如遊絲的叮咚琴音隱隱傳來。隔著雪幕望去，一個身材清臒的側身人影映在窗紙上，正在撫弦勾抹，看去十分費力。那中軍護領正要進去通報，卻被康熙一把扯住，笑道：“我與培公非泛泛之交，不要擾了他的清興！”便在廊下立了靜聽，魏東亭一幹人卻不敢避雪，隻在天井肅立侍候。
須臾，琴音變得十分激越，似裂石破冰，千軍交鋒，又似狂風卷地，康熙覺得渾身的熱血在奔湧，在鼓蕩。突然，琴音一轉，猶如寒泉滴水，幽咽淒涼，周培公口內微吟道：
琴音人音兮兩俱渺茫，
桐焦鳳尾兮絲弦空張。
千裏流沙兮昔日淩霄，
可奈絮落兮東風不揚！
白水蘆荻兮一碧無情，
扁舟一去兮惟餘悵惘。
司命昏昏兮遺我奇數，
對燭閑哦兮慰我永傷……
“悲哉！鬱結之氣乃至於此！”康熙禁不住長歎一聲，“周培公何事如此傷情？”
周培公按了弦，輕咳一聲，對窗外說道：“君真知音，是哪位仁兄？請進。”
康熙一腳踏進門內，不禁愣住了。這是兩間布置得十分清雅簡樸的書房。紅鬆木架上放著一疊疊書卷，壁上懸著一口龍泉寶劍，牆角一隻美人聳肩瓶中插著孔雀翎和野雞毛撣子，挨著書架繩床上坐著周培公，橫琴在懷斜坐對燈，卻是黑帕纏頭、麵白氣弱，病骨支離委頓不堪。乍見之下，康熙幾乎不相信自己的眼睛：這難道就是湘鄂會館詩壓群英、誓師南苑、斬兵壓陣、北取察哈爾、西搗甘肅、舌戰平涼的青年儒將周培公麼？
一股寒風卷著雪花襲進書房。康熙禁不住打了個寒噤。周培公忘情之間，恍惚中一眼瞧見康熙，如被電擊一樣身上一抖，目光熠然閃亮，驚呼道：“啊，是——皇上！”竟一騰身躍下床來，俯伏著連連叩頭，顫聲道：“奴才周培公恭請聖安！不知皇上駕臨寒邸，這……這實在……”
“這有什麼？”康熙俯身一把挽起了他，笑著說道，“朕來奉天兩天了，聽說你有病，特來瞧瞧——到底怎麼樣？你還坐回去，天冷得很……”周培公謝了恩，方艱難地爬起來坐了回去，扯一件錦袍穿好了。康熙一時沒說話，背著手看牆上的字，隻見上頭寫著：
栽鬆不難邀風 植花亦可賞月
有書即能忘憂 移樽且為去愁
一筆柳體字，寫得酣暢淋漓。康熙點了點頭，見案頭放著一疊文稿，拿起來翻著，說道：“你的字寫得很耐看——嗯，《古今圖書集成》！還沒有完稿，是你寫的麼？”
“回皇上的話。”周培公欠身說道，“奴才幼年倒有著書之誌。自康熙九年得蒙聖恩，統兵出將，早已投筆，不作此想，也寫不來這樣的書——這是陳夢雷的手稿，拿來讓奴才看的。”康熙點頭笑道：“陳夢雷才學並不下於李光地。因蠟丸案謫居來此，想不到你們竟是朋友。朕原想過二年召他回京的，不想事多就忘了。他安心著書，這很好嘛。”周培公淡淡一笑，說道：“據奴才看，陳夢雷人品也好。但隻他的案子不得明白，也是造化不濟，沒法子的事。”
康熙不想沿這個題目再說下去，見戈什哈端來了手爐，抱在手上暖著，問道：“朕賜你的老山參用了麼？巴海前有奏折，說你有病，看來這症候竟是不輕——高士奇，你也進來！”說罷，自坐在安樂椅上。
周培公目光幽幽地望著紅燭，已是盈盈欲淚。當年他潦倒京師衣食無著，困難中得到貧女阿瑣的饋贈接濟，恩重情深，銘刻肺腑，不料班師榮歸，明珠竟大做手腳，阿瑣琵琶別抱，竟嫁了個五十多歲的何桂柱。病因雖由此起，卻還不至病入膏肓。他帶兵在外，又是有名的儒將，本抱定了大丈夫立功邊廷、馬革裹屍的誌向，孰料來了奉天後，由於水土不服，便病倒了。再加上太子黨首領索額圖不住地加餉增兵，幾次來信讓他“為小主子保重身體”，暗示要他上船。周培公一向以國事為重，憂讒畏譏，如何敢趟這汪渾水？但若不答應，太子有朝一日登極，更是不得了的事，進退維穀，憂懼交加，居然一病不起。聽康熙如此關懷，周培公心中一陣感激，微微歎道：“奴才犬馬之疾，承蒙主上賜藥視疾，雖化塵泥不敢忘懷。奴才幼年本就羸弱，受命征討，不堪鞍馬勞頓，又加之不善調養，遂致病入沉屙。奴才亦略知醫道，一時三刻間雖不致死去，但痊愈已屬無望，怕拖累別人，連妻室也未娶。”說至此，周培公心中一酸，但很快又平靜下來，微笑道：“束發受教即知君於立命之道，奴才以一介微末，與英主際會風雲，立功疆場，效命國家，假若當日死在平涼，又有何憾？生死有命不足掛懷，但培公尚有心願未了，願披肝瀝膽為皇上陳之！”
康熙專注地諦聽著，見培公一片真情，不禁潸然淚下，掩飾著揉了揉眼，笑道：“癡人！何必如此自怨自艾，倒像個薄命紅顏！”周培公緩緩說道：“自古薄命的豈止紅顏？周之顏淵、漢之賈誼，三十三年韶華付夢。奴才不敢妄比先賢，徒長犬齒三十有五，比起他們已很知足了。”康熙沉思良久，突然爽朗地一笑，說道：“不說這些話了，待會兒高士奇給你看脈，治好了，朕再駁你這不經之談——且說說你有何心願？”