收智囊康熙交名儒懲墨吏胤伐異己
歐陽宏俯伏叩頭，朗聲奏道：“恕臣死罪！前明一代君主，有法不循，常以非刑加於臣工，動輒剝皮喂狗，濫施刑罰，置六部於無用之地。此乃亡明敗政，所以臣謂為亡國之音！”康熙格格一笑，說道：“前明之亡，亡於東西廠匪人橫行，閹官專權，與皇帝懲貪除暴有什麼幹係？倒是聞所未聞。”歐陽宏道：“懲貪除暴國家自有法規。草莽綠林中何嚐沒有殺暴安良的，朝廷豈可自降身份，與他們為伍？請皇上睿斷。依臣之見，將此國蠹交付部議，依律明正典刑，曉示天下臣民。如此，則貪官震懾，不敢妄生僥幸之心，亦可免史官稱我主以非刑殺人，豈不善乎？”
“唔！”歐陽宏沒有明說，康熙已經明白了他的用意：這樣殺豐運，與綠林好漢劫富濟貧並無二致。起居注上一寫，自己倒落個非刑殺人的名兒。更有一宗兒，後世子孫循例仿效起來，豈不又要導致東廠之類惡徒猖獗，那可真是遺患無窮了。就憑這點遠見，身邊的張廷玉就不能及！康熙遂笑道：“防微杜漸，爾言之成理。不過這話隻可你講，張廷玉處身其間，說出來就不免嫌疑了。”
張廷玉確實沒想到這一層，聽康熙為自己爭臉，心中不由一陣感動，奏道：“萬歲，歐陽宏才識過人，臣不能及，應簡拔出仕為國效力！”康熙滿意地點點頭，正要說話，歐陽宏渾身一抖，叩頭道：“臣躬逢盛世，際遇天子，以布衣之身褻萬乘之尊，已是曠世隆恩。斷不敢再作非分之想，靦顏側身廟堂。萬歲垂鑒！”
“人家都巴不得做官，”康熙見他推辭，不像是做作，遂笑道，“你有福見朕，錯過如此機遇，豈不可惜？”歐陽宏叩下頭去，渾身顫栗著泣道：“實不相瞞，臣不姓歐陽，也不叫宏，為了逃罪，用了假名……”
康熙和張廷玉都吃了一驚，對視一眼，張廷玉問道：“你的真名是什麼？”
“罪臣……方苞……萬死！”
康熙的心猛地一沉：下頭跪著的，竟是戴名世《南山集》一案的罪犯，正犯早已處決，因方苞才名冠世，幾個皇阿哥和上書房大臣說情，放免回籍，不想竟在此邂逅相逢！康熙目光望著外頭漆黑的夜，一時沒說話。隻聽一陣秋風過去，滿院楊柳婆娑搖曳，發出細微的沙沙聲。半晌，康熙才說道：“你是朕特赦出來的，又何必改名換姓，嚇得像避貓鼠似的？”方苞叩頭道：“獄中並未傳特赦之旨，當時隻聽說朝廷要清理刑獄，查處‘宰白鴨’，獄中連夜放人換人，罪臣以為他們錯放了，所以連夜逃出，萬歲不說，罪臣至今仍以為朝廷尚在緝拿……”康熙也覺好笑。因想到方苞出獄時的情形，康熙又感到可怕，歎了一聲，沒再言語。
“我也是桐城人，拜讀過你的文章。當時赦你，我還去尋你來著，你卻走了。”良久，張廷玉才道，“我很奇怪，你如此學問，為什麼不應試做官，反倒跟著戴名世胡說八道，謬解聖人經義？”方苞苦笑道：“問及我犯罪情由，一言難盡。我倒是應試了幾次來著，康熙二十六年南闈拆卷，我是解元。後來拜見主考左玉興，他皺著眉頭說：‘這活鍾馗模樣，怎麼去見聖駕？’把我黜到最後一名。一氣之下，我就拂袖……”
康熙歎道：“你不必說了，考官得罪了你，你也犯不著跟著旁人罵朕嘛！這件事截至今日，休要再提——你且暫退，朕和張廷玉有事要議。”眼見方苞走了出去，張廷玉躊躇著問道：“萬歲，您看這事……”康熙半靠在椅上，呆望了一會，良久，籲了一口氣道：
“你傳旨，叫他即日入上書房侍候。”
張廷玉愣住了，他怎麼也弄不明白康熙此刻的心思！上書房總攬六部，乃是中央機樞之地，官無分大小，一踏進上書房，百官即視為宰相。他囁嚅許久，張廷玉方道：“主子，這……”
“有什麼不合適的？”康熙坐直了身子，冷冷說道，“明珠有多少才學？在上書房秉政近二十年；高士奇也是沒功名的，在上書房不挺好？你要知道，如今還有一幹子文人在下頭罵街，說朕不能容納漢人，朕就是要叫他們看看朕的器量！上書房上書房，畢竟是書房嘛，養不起個文人？朕幼年沒設上書房，隻有一個伍次友先生朝夕相處，蠻好！他也不過是個舉人。你難道及得上伍先生？——叫他進來吧！”
這話問得很重，張廷玉沒敢再回一句話，默默一躬，退出去帶著方苞進來。方苞跪著聽張廷玉宣了旨，似乎並不吃驚，眼眶中淚水旋轉著，叩了頭，歎息一聲道：“罪臣已是明日黃花，恐難符皇上厚望……唉！夕陽無限好，隻是近黃昏啊！”
“天意憐幽草，人間重晚晴！”康熙接口吟道。他也很感慨，沉吟著道，“朕又不是叫你獵豹捕熊，何必作此司馬牛之歎？朕叫你入上書房，不同於張廷玉、馬齊。你還保留你的布衣本色，朕不打算封你的官！”聽到這話，張廷玉不禁睜大了眼，卻聽康熙深沉地說道，“人為萬物之靈，但談起做人，那真是不容易。文武百官，富室巨賈，誰沒個書房？誰家書房像朕這裏，高居九重。臣工們到了朕這裏，一見麵就是‘皇天聖明，臣罪當死’！”他苦笑一下，“朕老了，既無泉林可退，也沒有家人天倫之樂。你們想不出朕是多麼的淒涼寂寞——孤家、寡人。總而言之是獨自一人罷了……”說著，竟雙目含淚，淚光瀅瀅。