夕陽西下，一片緋紅的殘陽和白雲相互襯托於天空，看著一支支運送貨物的馬隊在荒漠中行走，來回於燕，炎兩國，真有種古道西風瘦馬的感覺。
這片荒漠隔離著炎朝和燕國的邊界，往南可以看見大炎王朝的鎮北關，向北可以到達燕國的安陽城，本來包括荒漠在內的關外，曾經也是大炎的地界，可惜在二十年前被一個叫薛必成的異族人占領了，他驅逐了當地所有的炎軍，建立一個叫燕的國家，近二十年來燕軍一直不停進攻著鎮北關，然鎮北關卡堅固，進攻多年卻始終不得。
燕國開國君主薛必成也在三年前被大炎的天威大炮所發射炮彈擊中，不久死於燕國安陽城。
其子薛榮繼位，尊其父為燕高祖，上諡號:武，燕史稱其為燕武帝。
鎮北關關內，青山環繞綠水，鳥語花香間，襯托著春意，和關外的那片荒漠正好形成鮮明的對比，鎮北關不遠處有一處，十萬邊軍駐紮的軍鎮，定北軍鎮，此鎮僅有少量百姓，這裏的百姓都是販賣一些酒食的商人，剩下的人皆為大炎邊軍，這裏的邊軍有一半是遠隔百裏之外的北郡人，還有一半是在國內犯罪或得罪一些權貴被發配到這裏充軍戍邊的。
定北軍鎮的最高統帥是定北督軍魏玄，此人足智多謀，勇武果敢，不僅能征善戰，而且更善權謀之道，但這些都不是他最厲害的本事，他最厲害的本事就是能貪，一般貪官隻能貪出一萬兩銀子的地方，他卻有辦法貪出十萬兩，他每年都給朝中高官送去大量金銀以穩定自己定北軍軍鎮督軍之位。
大炎立國已經三百餘年，早已垂垂老矣，現如今一點風雨便能使得它出現大幅度的傾倒，好在皇帝雖然沒有什麼能力，但卻非常勤政，有振興炎朝的誌向，所以才能勉強維持到現在搖搖晃晃，要倒不倒的情況。但可惜上天好像不打算給這個勤政的皇帝，拯救國家的機會，國內自新皇繼位以後連連天災，不是洪水，就是幹旱，那麼就是蝗災泛濫，顆粒無收。如今這種情況越發嚴峻，已經使得這個王朝入不敷出了，還有大量的貪汙橫行，腐敗已經滲透到了國家各處，就連軍隊亦不能幸免，到處都是喝兵血，吃空餉的現象，甚至有些地區還有殺良冒功的嫌疑。
夕陽之下，一支從內地來的一百人軍隊押送五百囚徒，到達定北軍鎮門口。
“你們是？”定北軍鎮鎮外守門一名士兵站在原地問道。
“我們是從北郡郡城來的，奉郡守的命令押送五百囚徒來定北軍鎮戍邊的，還請小哥趕快開門，讓我等進去，也好早日交差，回稟郡守。”押送的軍隊中為首的百夫長魏常走上前說道。
這名守門的士兵和他的同伴仔細打量一會這名三十多歲，一臉憨厚的百夫長魏常，隨後緩緩道:“這位將軍，你可能不知最近附近敵軍頗多，聽說燕軍經常混過鎮北關，假扮成炎軍到處搶掠，我們可不能放你們入鎮。”
“你他媽的，什麼意思？！你是說我是燕軍?如果我是燕軍，那我為什麼不去搶那些守軍稀少的縣城，卻帶一百名士兵外加囚徒五百人，一共也才六百人，帶這六百人截你們十萬人的定北軍鎮？我腦子有問題嗎？”魏常在軍隊混跡多年，深知這是敲敲詐的慣用套路，在知曉對方預備敲詐自己，瞬間一改之前的，誠懇的模樣，怒不可遏指著守門的士兵大罵道。
“趕快速速開門，萬一耽誤了交接囚徒的時間，我看你們誰擔當的起。”魏常雙眼瞪著眼前這名守門士兵厲聲責問道。
誰知這位守門的士兵和他的同伴並不著急，反而互相對視，露出一絲笑意，仿佛這種場麵他們已經司空見慣，早已習以為常了。
“小子，我看你是不懂規矩，叫你聲將軍是給你麵子，別說你了，隻是個小小百夫長，就算你真是管理三千人之將軍，也得懂了規矩才能過去。”那名守門的士兵將他的長槍放在門口靠著大門，而自己兩手空空，大搖大擺的走了上去，雙手叉腰，很是神氣的說道，仿佛理直氣壯一般。
“你們有沒有搞錯，我是給你們押送囚犯戍邊的，我就好比是給你們送東西的，不是求你們辦事，這也要給錢？”魏常滿臉驚訝，早聽說邊軍貪墨的比地方還厲害，但沒聽說這麼厲害的，送東西也要給錢。
“也罷，既然將軍不願意給，那就算了，將軍沒有按照規定時間交接，按律當斬；而我們隻是按規矩搜查來者情況，就算有所耽誤，也不過幾頓板子，即使上頭真要殺我們，反正我們無牽無掛，爛命一條，死就死唄，隻是可憐將軍，一家老小要為將軍收屍。”守門的這名士兵，實在不簡單，一說就說到了百夫長心裏去了，這名百夫長近日才娶了一個貌美如花的妻子，他可不想就這樣喪命於此。
百夫長很不想給這筆錢，因為他知道這名士兵索要的一定不少，但是一想到自己的妻子和父母，隻得妥協了，於是自己咬了咬牙，將自己所剩不多的積蓄全部拿了出來。