芹笑道：“三娘有所不知，當今聖上主張女子讀書，認為古之賢女，無不好學，甚至允許女子參加童試，宮內有女官預政，邊關有女將衛國，士人高官家中若出了個女才子，無不引以為榮，開封有李娘娘的香材鋪，杭州有王賢人的分茶坊，若去福建臨海再看，在那市場上掌持物價的盡皆有能為的婦人，愚夫庸奴莫敢逼視。”
甄氏是婦人見識，哪裏懂得那許多，聽他說得振振有詞，便全都當真了，殊不知話中亦有誇大不實之處。
雪娥道：“應笑聰慧好學，何需與男子相爭？本就勝過男兒，若對她的才華視而不見，隻以俗世教條為限，那才真是屈了她。”
甄氏堆起笑容道：“是是是，是三娘沒見識，我道咱家姑娘是顆玲瓏心，正指望她給我抹回些麵子，誰知卻被大公子兜攬去了，你倆倒是心有靈犀。”
雪娥麵色微紅，低下頭，卻還抬眼偷覷，方澤芹與她眼神相對，便有七八分會意，當下移開視線，裝作不知，再不看向她，隻與甄氏周旋。
正談笑間，應笑端盆熱水送到桌前，擰了條布巾給方澤芹擦臉。甄氏見狀，又有話說了：“這偌大一個草園子，怎沒個照應的媽媽，卻要小姐來做這些下人的事？”
方澤芹坦言道：“徒弟理當孝敬師父，這不妨事，我師徒倆彼此照應慣了。”
甄氏問道：“應笑多大年歲？”
方澤芹道：“年方十三。”
甄氏皺眉道：“你莫嫌三娘多話，應笑已到了當嫁之年，你二人縱是師徒，這般孤男寡女共處，難免會遭人口舌。”
方澤芹豈會不知這個道理？卻不願為此疏遠小徒弟，內心亦多有掙紮，隻道：“三娘說得在理，我日後自當注意。”
甄氏道：“莫若這樣，讓應笑晚上到我院裏睡，正好有雪娥給她做個伴，白天還來草園子讀書學習，內外有人服侍，也叫那些閑人挑不出刺來。”
應笑在桌下輕拉方澤芹的袍子，伸指在他腿上寫了“不要”二字，方澤芹微微一笑，說道：“我自有打算，有勞三娘費心了。”
甄氏也不把話說僵，點到即止，看看天色不早，便帶著雪娥離去。
她三人走後，師徒倆收拾桌子，自回房裏。應笑聽甄氏一席話，心裏總不安心，見師父回得也不幹脆，更覺不快意，往桌前一坐，兀自擔憂起來。
方澤芹道：“應笑，不開心要對師父說，別悶壞了自己。”
應笑搖搖頭，癟著嘴看向師父，半天才道：“師父，應笑不與她們住，就是搬到空屋裏，也不要與她們住一塊兒。”
方澤芹有些意外，問道：“應笑不是喜歡那雪娥姐？以前還與她一同睡過，不記得了麼？”
應笑回道：“三年沒見，我快不識得她了，興許我從來沒識得過，隻當她喜歡我，我也喜歡她，說不準，想來也是自以為是。”
方澤芹道：“我見那雪娥姑娘對你倒是滿懷善意，你不在時，她也當為師的麵說過你的好，適才也對你誇讚有加，不是喜歡你麼？”
應笑道：“喜歡呀，與那荷雲姐姐一樣喜歡，麵上的好應笑都認，心裏好不好我卻是不在乎的，師父，求你別讓我與她們住，若住在一塊兒，想不在乎也難。”
方澤芹自忖道：這孩子不說理則罷，一說起理來倒頭頭是道，聽著沒一句錯，細想之下卻是不妥。
便道：“應笑，表裏不一是常事，每個人都如此，你無須看得太重，該怎麼應對便怎麼應對，有師父在，還會讓你受委屈嗎？不要多想，好好讀書就是。”
應笑道：“若這個來一日，那個來一日，叫徒兒如何安心學習呢？師父，她們既然不願見我倆同住，那徒兒搬出草園便是，可我不與別人住，給我一間空屋就成，像小娘娘那樣也挺好，沒人煩也沒人擾。”
方澤芹怎肯讓她搬出去，酌情考量，在草園裏紮下籬笆牆，隔成前後兩個園子，方澤芹住在前園，將應笑安置在後頭書房裏，又找來個老嬤嬤守院門，雖則同園，被這籬笆牆一擋，各歸各的，還有老嬤照看，這場麵上的活一做，誰也沒的說，還叫應笑得了個清淨。
☆、春試02
甄氏本想讓雪娥攀著應笑去搭方澤芹，這一來沒處算計，眼見著雪娥將過適婚年紀，甄氏也著急了，湊著王氏空閑時，捧著果盒蜜餞去找她談心，嘴上如抹了蜜般，滿口姐姐的喚著，說了許多衷腸話，轉而又愁眉深鎖，唉聲歎氣的，卻不講破，隻作出姿態來，叫人見了不舒心。
王氏自是知曉甄氏的脾性，問道：“有何難處不妨說來聽聽。”
甄氏這才道：“姐姐不知，我是為雪娥操煩，她來時剛然及笄，如今早過了待嫁的年歲，換了別家女兒，早該娃娃湊成堆了，她卻還沒個定處，這可怎生的是好？”
王氏道：“不知雪娥可有知心人？咱家沒那麼多俗規，也不重門戶，若相中了誰，央人去探個口風便是，有意即合。”
甄氏道：“人選是早有的，遠在天邊近在眼前。”
王氏何等樣精細的人，本就有三分知覺，聽這一說心內了然，卻還問道：“你指的可是文草？”