晚，姓盧的也在侯爺府裏，嘿嘿，可別是被捉奸了才殺人滅口。”
方澤芹暗中拈起一顆花生米，屈指輕彈，打在那棗販的門牙上，隻聽棗販哎喲一聲，捂住嘴巴大叫：“掌櫃的，你這花生裏怎的還摻了石子，磕壞我的牙了！”
方澤芹也不理會，向旁人問了棗販的姓名住地，喝完茶後起身告辭，出了茶館沒走多遠，就見南向天垂頭喪氣地過來，顯然是一無所獲。方澤芹也不與他多講，看看天色不早，兩人一同回到縣衙，南向天自悶悶不樂地進房去了。
方澤芹卻到書房麵見包公，恰巧公孫先生也在場，問道：“先生探聽得如何？”
方澤芹道：“小有收獲。”便將在茶館中的見聞細說一遍。
公孫先生笑道：“你可知侯爺府上的牙嫂是誰？”
方澤芹一愣，隨即會意過來：“莫非那牙嫂正是春花的嫂子張氏？”
公孫先生道：“不錯，張氏對外稱是侯爺的姬妾，實則暗中替侯爺物色良家婦女，若是見有美貌的，便要想方設法弄進侯爺府裏，那盧忠定原先寄宿於一所道觀中，那道觀裏的住持門人實是一夥拐子，龐大人查賑經過此地，接到投告，早將那賊窩連根拔起，隻因盧忠定是外客，沒牽連到他頭上，如今想來，這拐帶人口的勾當他必定也摻了一腳，所以留了門路，盧忠定與張氏二人裏應外合，私下交易，行事極為小心，再加上地方偏護，要抓到把柄不容易。”
方澤芹道：“我在茶館聽一棗販說，命案當晚，盧忠定就在侯爺府上，你想他一介平民，如何能進得了侯爺府？此中必有緣由。”
包公問道：“你可問過那棗販住在何處？”
方澤芹道：“問了，那棗販名叫王三，就住在銅鑼鎮蘆花村裏，離此不遠。”
公孫先生“哎呀”了聲，拊掌笑道：“那人我倒認識，常在村裏聚眾賭博，有人曾來縣衙裏告他耍詐訛錢，大人為此還升堂審過。”
包公被這一提醒，便想了起來，立刻差人去蘆花村拿王三。
方澤芹暫且回避，來
到客房，見應笑正坐在桌前謄抄診籍，便問：“不去陪春花了嗎？”
應笑悶聲道：“春花睡了，她產後體虛，需好好休息，我不想擾她，自個兒呆著又煩悶，便來師父房裏坐坐。”說著擱下筆，拿了條布巾撣去方澤芹身上的灰塵，打水給他洗手擦臉，這邊才放下盆，那邊又忙著去泡茶。
方澤芹拉她坐下，輕聲道：“別忙了，陪師父說說話。”
應笑雖是坐著，卻在凳上搖來動去，像身上爬了成千上百條蟲子。方澤芹問道：“哪兒不舒服？”
應笑回道：“哪兒都不舒服，一歇下來總是心跳跳的，忙活的時候反倒不會想事情。”
方澤芹歎了口氣，伸手輕撫她的頭頂，柔聲問：“在想春花的事？”
應笑垂下頭，撅著嘴不說話，方澤芹輕戳她微鼓的臉頰，勸道：“過去的事便過去了，你再怎麼想也挽回不了，眼下最緊要的是還春花一個清白。”
應笑沉默許久方才開口：“師父，本來該受罪的是徒兒，是春花替我遭了罪，徒兒心裏難受，怎麼也想不開。”
方澤芹問道：“從何說起？”
應笑便將那周家夫妻因何要收春花為養女等種種因由說給方澤芹聽，揪著道袍說：“師父，原來那陳氏夫人是我的姨娘，春花因見嫂子為人刻毒，又找不著我，便代我受了那些罪，可她卻一點也不怪我，徒兒恨極了，恨那惡毒的張氏，恨那作惡多端的侯爺，還恨自個兒什麼也做不了。”
想她以往受了那麼多委屈尚能寬容對待，連一句重話也不曾吐出口，如今卻說起“恨”來，方澤芹暗自心驚，見那雪白的手背上青筋隱現，可知她心裏蘊藏了多大怒氣，不由尋思道：這孩子看來乖巧，原來還是極重情義的，自身被苛待尚且能忍，卻見不得朋友受罪？她不似向天那般直性，有氣總要往心裏憋一憋，這歹怪了，怎的教著教著，竟教出個小氣包子來？
應笑捏著拳頭道：“師父，連龐大人也治不了永昌侯，包大人再厲害，恐也拿他沒法子，玄度先生曾送我一對金鐲，那裏頭有迷毒，若聞久了能使人殘廢，不如給他下藥，叫他再也不能作惡。”
方澤芹被嚇了一跳，當即拉下麵孔訓斥：“醫者怎能有害人之心？這話對我說過便算了，日後休再提起，也不可到外頭亂說！”
應笑癟起嘴，神情極是委屈，想來心有不甘，可她也不說話，就這麼不聲不響地憋著，方澤芹想試她一試，便輕咳一聲，道：“應笑，為師有些累了，不想走動，你去替我泡壺熱茶來。”
應笑二話不說，站起來便往門外走，不多時，捧著茶盤回來，提壺滿斟一杯，捧托著遞上前，恭敬道：“師父請用茶。”
方澤芹接下茶盞，暗想：看來也沒跟我慪氣。
卻見應笑又坐回凳子上，托著腮幫悶悶不樂，方澤芹是越發弄不明白了，心想：這孩子怎一會兒氣鼓鼓的，一會兒又乖巧聽話，這到底是個什麼性子？
他喝了兩口茶，清清嗓子，又道：“應笑，為師走了一天的路，肩背酸痛，能否幫師父捏捏？”