楔子——《大宋豔後》總序
在華夏五千年的文明史上，在中國有記載的五百餘名帝王當中，宋太祖趙匡胤，可謂同秦始皇、漢武帝、唐太宗一樣的屈指可數的佼佼者。當初，陳橋驛黃袍加身，看似一次突發的兵變，實乃大勢所趨、眾望所歸。登極後的十七年，宋太祖的文韜武略更加發揮得淋漓盡致：對外揮戈南征，平荊楚，吞吳越，伐西蜀，降南唐，蕩平四海，結束了五代十國五十餘年的動亂曆史，開創了九州統一的新局麵，對內接受藩鎮擁兵亂天下的前代教訓，用一桌豐盛酒席和一番語重心長的勸慰，即所謂的“杯酒釋兵權”，便將握在大將們手裏的兵權收歸自己所有，極大地鞏固和加強了中央集權統治。但，令曆史遺憾的是，就在他雄心勃勃、勵精圖治、力謀在文治武功上大展宏圖之際，卻留下一個“燭光斧影”的千古之謎，出人意料地橫躺於萬歲殿中，與世長辭了。
弟即兄位，趙光義做了大宋王朝的第二個皇帝，是為太宗。太宗的文治武功雖遜於其兄，因跟隨太祖征戰多年，亦堪稱是位“馬上皇帝”。他完成了太祖的未竟事業，即位後的第三年即親征太原，拔掉了大宋疆土內的最後一顆釘子——北漢政權。但是，太宗在位二十二年，卻始終未擺脫“燭光斧影”的羈絆和罵名，盡管他和宰相趙普聯手製造了“金櫃之盟”的神話，神話的光環亦未能驅散他頭上弑兄即位的陰霾；尤其在其弟秦王廷美、太祖長子德昭遭其暗算之後，更令天下輿論大嘩，極大地損傷和影響了他的聖明君主形象。正因如此，此後太宗在擇儲問題上是異常認真和嚴格的——不經反複實踐論證，他寧願東宮長期空位，亦不肯輕易冊封哪一位皇子為皇太子。可是，曆史又偏要同他開玩笑——他在八個皇子中選來挑去，最後居然選中了酷愛文藝、不問政事的風流王子趙恒(即趙元侃)，那是為了什麼呢？
趙恒靈前即位，做了大宋王朝的第三代皇帝，即宋真宗。宋真宗在中國曆史上，是出了名的處理軍國重事優柔寡斷、缺少主見的皇帝。但恰恰是這個真宗朝，開創了大宋王朝的最佳時期——鹹平盛世，此中之玄妙，又是什麼呢？
史家究其因，原來，不論當年做王爺、皇太子，還是此後做皇帝，趙恒背後總是活動著一位既美豔絕倫，又賢惠豁達、善理政事與朝政的奇異女子劉娥。劉娥表字懿仙，出身寒微，三歲而孤，還曾一度淪落青樓。然而，正是這樣一位為眾多朝臣所不齒的貧賤女子，不但做了母儀天下的大宋皇後，還在真宗駕崩之後垂簾稱製十一年之久，堪稱是宋史上最傑出最偉大的女政治家。若問劉娥何以如此？且看本書一一分解。