第二十五回心相近呂端通情報情相依鵝鵝話
西川戰事正酣，京城的“請立”之風亦正急。
請立太子之風，始於淳化二年臘月。戌申，種放幅巾入見於崇政殿，太宗詢以政事後，果然詢以嗣君事。種放口若懸河，盡陳諸王之臧否短長，經反複分析比較之後，最後闡明己見：以周王元儼為最佳人選。
緊隨種放之後的，是崇儀使河南王得一。王得一善占卜星相之術，數被太宗召見，賚賜甚厚，封崇儀使未及半載，便上表自陳不願久當榮遇，要求解除官職，並將所賜舍宅改為道觀。太宗準其所奏，並賜觀名為“壽寧”。就是這個剛剛辭官的王得一，突然上疏請立太子，並點名要太宗冊立襄王元侃為儲君。
繼王得一之後，請立元儼、元份、元佐為太子的章奏越來越多，其中，既有方伎之士也有岩穴高人，既有當朝宰執又有致仕舊臣。有時，一日之間便有數折至殿，氣得太宗燃起一把火，一口氣焚掉幾十份請立太子的章疏，一道急旨傳出：有再言請立皇太子者，斬立決。這才煞住這股“請立”風。孰料，“請立”的騷心事剛過，西川的密報便擺在了太宗的麵前：
……繼恩握重兵，久留成都，專以宴飲為務，每出入前後奏音樂，又令騎兵持博局棋枰自隨，縱所部剽掠子女金帛，餘賊漸眾出伏山穀間，郡縣多有複陷者……
自王繼恩率軍入蜀，軍報不斷傳來。淳化四年三月，上官正率軍經過七天七夜之鏖戰，收複成都府。消息傳來，朝野上下無不為之歡欣鼓舞，其樂融融。太宗皇帝更是喜不自勝，甚為欽點王繼恩為三軍統帥而沾沾自喜。不想，王繼恩此後的行為讓他失望，西川的形勢更令人擔憂，他傳旨樞密院拿出應急方略。豈料，樞密院的應急方略還未送至，便又有緊急軍報送至太宗和樞密院：
成都城外十裏，均為賊黨所據。李順嘯聚二十萬眾，複陷嘉、瀘、渝、涪、忠、萬、開八州。雷有終之前軍先鋒秦傳序，宋州戰死……
樞密院使曹彬，副使寇準，看過機密軍報以後都很為難，而難中之難是如何處置王繼恩。時下的宰相是因受賄被黜為外任而今剛又第三次入中書的趙普。趙普同太宗的關係，王繼恩同太宗的關係，以及太宗、趙普、王繼恩三者之間的特殊關係，曹彬、寇準是盡知的。盡管調兵遣將是樞密院的分內事，但因征討西川的主帥是王繼恩，上麵有趙普和太宗兩大保護神護著王繼恩，他們便舉步維艱了。因王繼恩是奉皇上特旨率軍出師的，樞密院就是吃了豹子膽，亦不敢提出中途換帥，罷免王繼恩。不換帥，不罷免王繼恩，長此下去，西川就愈發不堪收拾了。他們作為樞密院的正副官長，將如何向皇上、向朝野交待？思前想後，寇準想出一個辦法：委派欽差監軍於軍中，授重柄於監軍，通過監軍轄製王繼恩，限製、監督、削弱，漸至盡奪王繼恩軍中的權勢，還官軍以昂揚鬥誌，進而扭轉戰局。但是，誰可擔此大任？又頗費躊躇與思量。他們選來選去，堂堂大宋天朝文臣雲集，戰將千員，卻找不出一個能轄製住王繼恩的欽差監軍來。於是，他們便把目光瞄準了七位皇子、親王。如能在七位親王中擇其賢能者為監軍，無疑是最佳人選。但，曹彬和寇準，平時與諸親王之間極少來往，對其人品、才能、幕僚狀況所知甚少。為此，他們還請來樞密院僉事呂端、王旦等，一起參與研選。最後確定三個候選人：周王元儼、商王元份、襄王元侃。漢王元佐曾同曹彬多有接觸，但那是漢王移居東宮將冊太子之時，距今已有十年之久了。因其間有染狂疾、焚宮闕兩次重大變故，曹彬對漢王已失去了信心。所以，有人欲選漢王時，便遭到了曹彬的否決。
樞密院僉事呂端，因上次聯名上奏營救張氏家族三百五十餘口，同襄王之間有了共同語言，在諸親王競爭儲君的持久戰中，是站在襄王一邊的。在他看來，此次欽差監軍之爭，是競儲進程中至關重要的一著。七親王中誰任此職並取得征西川的完勝，誰就向儲君之位靠近了一大步。故此，樞密院還未上奏皇上，他便將擬做欽差監軍的候選人名單，以及會議時曹彬等人的發言摘要，都悄悄地秘密地告訴了楊崇勳，旨在激勵襄王主動請纓遠征西川。楊崇勳隨即將這一機密大事火速稟報給襄王，孰料，襄王對此事的反應卻十分冷淡。為此，楊崇勳大失所望，他忙又找到陳堯叟商量此事，打一個長長的“唉”聲對陳堯叟說道：“王爺一看名單，驚得都近似木訥了。他以為，軍機萬變，稍有疏漏便可能遭致無數人頭落地。”
陳堯叟似表讚同地點點頭應道：“王爺之言，倒是實話。但他忽視了另一個事實：若讓王繼恩繼續胡作非為，讓叛匪釀成大患，就會有更多的人頭落地。”
“不過，”楊崇勳沿著自己的思路繼續說道，“王爺一邊聽我講，一邊深深地思索，漸漸仿佛又輕鬆了許多，說道，‘三人名單之中，我是最後一個，臨危受命的可能性亦最小。元儼雖最年輕，頗多雄心壯舉，必全力以爭之；加上皇上垂愛，可能性最大；元份數次撫邊賑災，雖不諳軍事，卻識民情，其智識才能亦在我之上，可能性次之。更何況，還有大皇兄呢。近年來大皇兄亦是雄心勃勃，立功心切。雖不在候選名單之中，亦有主動請纓之可能。’”
“王爺的分析不無道理。”陳堯叟沉思片刻說，“但王爺的分析，是以被動的使命感為前提的。這說明王爺競儲的信心還不足，抑或還未把此次遠征，同競儲的成敗聯係起來。故此，我們這些做幕僚的，不僅自己要爭取王爺主動請纓，還要調動王爺的內室作王爺的工作。譬如……”說至此，夜色已經很濃了，隻見門口一閃，襄王趙元侃的身影正從他們的眼前晃過。陳堯叟立時收住話茬，踱到門口乜眼睃瞧，見襄王徑直回了寢宮，便回身悄聲對楊崇勳道：“乘今日逢單，不知楊兄可願意隨我同往？”
“去哪裏？”楊崇勳顯然感到突然，沒明白陳堯叟的意思，怔怔地發出疑問。
“造訪別宅呀！同劉娥聯手，勁吹枕頭風，巧用美人計！”
楊崇勳驚訝地望著陳堯叟，無置可否。在他看來，劉娥之於他，恩人也；劉娥之於襄王，外室而已。至於劉娥對王爺誌向取舍的影響，他壓根兒想都沒想過。故而猶豫良久方問道：“賢弟以為，有這個必要麼？”
“當然！”陳堯叟吟吟一樂，“我可以這樣告訴楊兄：我們兩人的力量加在一起，若論對襄王的影響而言，充其量隻是劉娥的十之一二。你說有沒有必要？”
基於對陳堯叟的信賴，楊崇勳終於點頭同意。於是，當天夜裏，他隨同陳堯叟馬上就去了劉娥的別宅。
門衛通報進去，出來接待他們的是紫嫣姑娘。據門衛講，這是別宅的新規┒ā—欲見女主人，必先經紫嫣姑娘同意，紫嫣點頭之後方能相見，不然，見劉娥，難！
紫嫣同陳堯叟挺熟，亦認識楊崇勳，自然是十分客氣。但客廳就坐了好一會兒，還不見劉娥出來，陳堯叟便少不了要問。紫嫣笑笑，不好隱瞞，說劉娥到後花園去了。說者滿麵春風，挺和藹，聽者卻是渾身打一個激靈——因為別宅的後花園同王府的後花園隻隔著一道柵欄門，是不是趁花好月圓，劉娥到後花園會王爺去了？因此，兩人麵麵相覷一刹兒，便達成了默契——三十六計，走為上策。他倆同時起身告辭。紫嫣此時方恍然大悟，猜到了他們匆匆告辭的原因。便“噗”地一樂道：“劉小姐在後花園練劍呢。她交待過，沒有急事，不要驚擾她。二位大人若等不得，我這就叫她去。”說罷就要出屋。