第五十回擒閹臣宋真宗即位正名分劉懿仙受
至道三年二月癸巳夜四鼓，太宗皇帝駕崩於萬歲殿。
“真是太巧了！”就在太宗撒手人寰、萬歲殿內哭聲四起的一刹那，王繼恩聽著隱隱傳來的四更鼓聲，竟至暗喜得難以自抑。是的，的確太巧了。二十二年前的這一時刻，太祖崩於萬歲殿。當時殿內隻有他和王皇後。二十二年後的同一時刻，太宗皇帝又在這裏乘鶴仙逝，而且守在皇上身邊的除一幫不諳世事的宮女和太監之外，這裏隻有他和李皇後，如此天賜的巧合必是神的喻示，命運的安排。
“請皇後娘娘節哀！”同眾人相繼哭泣一陣之後，王繼恩抹抹眼淚來到李皇後身邊，“還有很多大事等著娘娘作主安排呢。”
皇後仍在涕淚俱下，便被王繼恩攙扶著走進西暖閣商量大事。王繼恩說一句，她抽泣一聲。待王繼恩將大事說定了，她才停止哭泣矯正道：“我看暫且先不必知會漢王了。且把呂端、李繼勳、李昌齡、胡旦他們召來，商量定了即位大事再請漢王入宮不遲。”
李皇後敲定了的，王繼恩亦不好再駁。按他的意思，召漢王元佐同呂端同時進宮，將他偽造的太宗遺詔一亮，麵對麵會議元佐即皇帝位之事宜，打呂端一個措手不及。可李皇後卻要先同呂端議定了再命元佐進宮。“好，這樣也好。”王繼恩遲疑良久，才表示讚同說道，“那就請皇後速頒懿旨，請呂端等人進宮。”
李皇後向身邊掌璽的宮女燕紅瞟一眼：“叫燕紅照辦吧。”說罷又回到了太宗靈榻前，涕淚不止。
王繼恩不待燕紅擬旨用璽完畢，已將四個傳旨太監叫進了西暖閣，猙獰著麵孔吩咐道：“你們都給我好生聽著：眼下你們所傳宣的是皇後的秘密懿旨！途中不管遇到什麼情況，不管接旨人怎麼逼問，誰要敢將皇上駕崩的消息透出去，就休怪我王繼恩翻臉不認人！……”
訓完話，他命四名武功太監分乘四匹快馬，立即從燈火闌珊中出發，大約半個時辰，其中三名太監分別引領著李繼勳、李昌齡、胡旦相繼而至，獨有宰相呂端上了年紀不能騎馬，直到東方天際透出了微紅，才蹣跚著步履，搖搖擺擺地晃進宮來。
對於今日形勢之險惡，呂端是最清楚不過的。他更知道今日的生與死，成與敗，榮與辱，貴與賤，都取決於瞬變之間。近幾日來，他一直在做著這種急轉劇變的準備，要麼尊榮、富貴地活著，要麼屈辱、窮賤地死去，二者必居其一。當然，他還知道決定他命運的不僅僅是他自己，還決定於皇太子趙恒，以及那些忠於皇太子並善於為之運籌帷幄的幕後智囊們。不過，他十分相信自己的應急應變才能，仍希望自己還能保持當年從海路出使高麗途中風狂浪急、檣折船漏時的那份鎮靜。他之所以姍姍來遲，表麵上理由是年邁不能騎馬，而實實在在的原因，是他需要利用這段時間速速知會皇太子，按商定好的計劃行事，並作好一切應急防變準備。
呂端慢慢悠悠地走著，打遠就見燈火闌珊中的萬歲殿前，三步一崗，五步一哨，已被武功太監圍得鐵桶兒一般。在此等情況下進入萬歲殿，無異於將腦袋束在腰帶上，稍有不慎就會腦袋搬家，身首異處，成為王繼恩的刀下鬼。但是，不入虎穴焉得虎子。不踏進萬歲殿，怎知王繼恩的鬼名堂？況且，此種險象已在預料之中，如今身臨其境，雖亦忐忐忑忑，心跳加劇，但惴栗戰驚瞬間即逝，代之而來的是隨時伴隨著他的泰然與從容。他抖擻精神，加快速度，直奔槍林刀叢走去。在正殿的門口，他被兩把明晃晃、寒森森的長柄樸刀橫擋住了。他圓睜二目正欲發作，隻見站在西掖門門口的周懷政，向他擺手招呼一聲：“呂大人請走掖門！”他轉向西掖門，在周懷政的導引下，去了西暖閣。入閣後他巡睃一眼，腦袋便陡地一眩，恍若由山頂暈暈然墜進了萬丈深穀，暈眩過後是驟至的冰冷與森然。因為他第一眼看到的是披麻戴孝哭腫了眼睛、麵容憔悴的李皇後，而坐在皇後左右的李繼勳、李昌齡、王繼恩和胡旦，亦都頭戴孝帽腰纏孝帶，不論真情還是假意，無不現出滿麵的悲哀與淒然。見此情景，他亦忍不住“嗚嗚”地大放悲聲。那淒然悲切的聲音，足令所有在場的宮女和太監陪著流淚。幾位上了年紀的女宮官，七手八腳地為他穿上孝衣戴上孝帽，又帶他來到正殿太宗的靈榻前。他瞻仰過太宗的遺容，行過君臣大禮，便又是跪地一通嗚嗚啕啕的長哭……忽然，身後亮開了王繼恩的公雞嗓：“請宰輔大人節哀！李皇後那裏，還正等著宰相大人會議大事呢！”
其實，他大可不必跪哭這麼久。男兒流血不流淚。他曆來不把悲哀溶進眼淚裏。作為總揆百官的宰相，他急需要化悲痛為智力，在協助李皇後治喪的同時，實現皇權的順利過渡——輔佐皇太子趙恒繼承大統。正是為了這一目標，他才有意長跪不起的。他要給皇太子創造更加充裕的運作時間，以保證挫敗王繼恩等人的另立陰謀。如今他見王繼恩迫不及待地來催他議事，自知不能再拖延下去，就隨王繼恩踅回了東暖閣。
“皇上已於淩晨四鼓駕崩仙逝。”李皇後話未出口，先掉下淚來，“本宮重孝在身，急召你們幾位股肱信臣來這裏，是要你們協助本宮議決兩件大事：一、國不可一日無君，請幾位愛卿會議一下儲君即位之事；二、皇上大喪在即，亦請幾位愛卿出麵主持治喪事宜。”說罷，她一麵用手帕沾著不時湧出的眼淚，一邊等候著幾位臣工們發表意見。但是，回答她的是死一般的沉寂，是幾對彼此偷視偶爾碰到一起又惶然分開的目光。
仲春的旭日將幾撇曙光灑進了皇宮，亦給東暖閣東窗和南窗雪白的窗紙上鍍上一層明晰晶亮的胭脂紅色。窗外的亮色使閣內的燭光暗淡失色。兩個雜役太監照例準時地報門進來，將燃殘了的幾隻蠟燭熄滅，連同燭台一起，一並收拾了出去。
斯時，最耐不住這種沉寂的是王繼恩。他對李皇後的隻顧流淚、李繼勳的臨場怯陣，以及李昌齡、胡旦背後像條龍見了呂端又似條蟲的軟弱，都表現了明顯的不屑與無奈，還不止一次地用目光催促李皇後，而李皇後的兩隻淚眼一直埋在手帕裏，壓根兒就無視他目光的存在。他心裏著急卻又覺得十分的無奈，便輪番循環地向李繼勳、李昌齡、胡旦等人投以鼓勵的眼神，希望他們打破沉悶，或開宗明義或借李皇後之口，將另立之事挑到明處，逼呂端就範，可他們偏都怯生生地或躲閃著他的目光，或索性別過臉去。對於呂端這個人，他不甚了了。雖曾在幾件大事上呂端對他不恭，甚至令他下不來台，但那畢竟是呂端奉旨行事，若論麵對麵的爭鬥，幾十年來他們還真未交手過。但是，他對人的信條是：寧信其壞，不問其好；寧疑為敵，不視為友；寧錯殺九十九，不留一個負我人。根據這個信條，盡管他不盡知呂端，卻早把呂端看作了死對頭。不過，呂端畢竟是宰輔，既有德望於朝野，又有海納百川的深廣城府。對這樣的老謀深算，他必須認真對待。所以，從緘默伊始，他那對有些昏黃了的小眼睛，便時不時地朝呂端溜瞥過去，怎奈呂端麵靜如水，氣平如眠，正襟危坐，目不旁視，令人如俯潭望水，莫測深淺。
“一家千口，主事一人，還是李皇後拿主意吧！”王繼恩終於憋不住地說道，“皇上新喪，新君未立。如今這大宋朝廷就隻有皇後您金口玉言，來主持了。”
李皇後振作一下，沒有說話，先轉目望著呂端。隨之，王繼恩等四人的八束目光，亦好似八條蛇信子，在呂端絕無表情的麵容上舔來舔去。但，不論李皇後看還是王繼恩他們瞧，呂端仍是那樣端正地坐著，不言不語，不動聲色。
“我的意思是：皇上晏駕，立嗣以長最好。”李皇後仿佛童生在嚴師麵前默背文章似的顫聲說，說話時那閃爍不定的眼神，同說話的聲音一樣，都在證明她內心的忐忑不安。“況且，皇上臨登仙前，亦向有關信臣，表明了這個心意。”
“有嫡立嫡，無嫡立長，這是有史以來曆朝曆代立下的規矩。”皇後的話音未落，李繼勳便爭先甕聲說道。他凹目森森地瞋一眼對麵的呂端，“對於這個規矩，恐怕呂大人比我們，”他左手的食指朝李昌齡、胡旦指了指，“——比我們幾個都清楚。”
呂端晃了晃寬厚的肩膀，右手捋須思忖少頃轉向李皇後：“皇後千歲的口諭令老臣驟然憬悟。”他又轉視著李繼勳，“李國舅的諍言亦從旁提醒了老夫一把。不過，太宗冊封皇太子，那可是舉國上下，甚至夷狄鄰國，無所不知的。倘若我們拿不出充分的廢立情由，不但朝野不會賓服，就是四方的夷狄，怕亦會激起逆動的。”
一時無語。李皇後、李昌齡、胡旦皆用期盼的目光注視著王繼恩，意思是說：亮出皇上的遺詔吧，是時候了？王繼恩亦心領神會地猛然挺直身板正欲開腔，反被一直側目偷睨著他的呂端搶了個先。“其實，據老朽所知，太宗皇帝匆匆立儲亦是迫不得已而為之。”呂端不慌不忙地說，聲音雖有些蒼老，卻是異常的確鑿清晰，“記得冊封皇太子之前，皇上曾拿出河南王得一的請立襄王為皇太子的章疏給老朽看，對我講：億兆元元甚至文武百官，皆以為朕是九五至尊的皇帝，金口玉言，說一不二；高居九重，統馭四海，權柄無限；天馬行空，獨來獨往，無所不能，無所不及。其實，連朕的家事——立儲冊太子，亦要為文武百官皇親貴戚所掣肘，你說朕這個皇帝當得累不累？冊封皇太子那幾日，從表麵上看皇上是龍顏大喜，又是演試琴、阮，又是設宴祝賀，鶯歌燕舞，舉國歡慶；但就內心而論，皇上是憂喜參半，甚至是憂大於喜，矛盾重重啊！不知都知大人還記得否？”他二眸電光石火般地朝王繼恩閃那麼兩下，“就在大內近千名宦官於崇政殿向皇太子參賀稱臣的前一天，皇上還在這座殿堂的西暖閣裏，賜宴給老朽呢。由於皇上心裏憂著社稷大事，飲起酒就難免猛了些。在聖上麵赤酒酣之際，皇上忽然驅去閣內所有侍奉的宮女太監，獨命周懷政濡墨鋪紙，而後正色命筆，竟當著老朽的麵龍飛鳳舞，疾就一篇遺詔。”
“遺詔？！”李繼勳、李昌齡、胡旦詫訝得同時叫出聲來。就連將小臂支在椅扶手上、手托下巴萎靡不振的李皇後，亦被刺了一針似的，冷不丁直起腰板，定定地怔望著呂端。
“是的，是遺詔！”呂端言之鑿鑿地道，“皇上親自將遺詔折疊封好，才命周懷政急趨大慶殿，將遺詔鎖進大慶殿東廡那具金皮大櫃裏。我想三位大人是見過那具大櫃的，那具大櫃高一丈五尺餘，寬厚各四尺，若要打開金櫃之門，必須援梯攀到金櫃之頂。這隻金櫃隻有一把鑰匙，而這把鑰匙，周懷政放遺詔轉來，皇上就命他將鑰匙交到了老朽我的手裏了。”
“照這麼說，皇上的這篇遺詔，就隻有呂大人您一個人知道？”有小諸葛之稱的知製誥胡旦，撅著山羊胡，睜著一對小眼睛，發出了一聲詰問。
“還有個周懷政麼？周懷政雖不掌握鑰匙，還是知道這件事的。”呂端駁回了胡旦的詰問。
“呂相既是遺詔見證者之一，想必亦就知道遺詔的內容？能否略透一二，讓李皇後亦有個底數兒？”
呂端瞟一眼李皇後：“這道遺詔本來就是留給李皇後和文武百官的麼，老朽作為宰輔，先帝給我的權限僅僅是何時何地宣讀這道遺詔。”
李皇後的精神為之一振。她見王繼恩、李繼勳、李昌齡、胡旦都朝她丟眼色，哭紅了的二目便朝呂端瞬轉了幾下，仍帶哭腔道：“既然遺詔是留給本宮的，呂卿不妨透露給他們聽聽，都是先帝皇上的信臣。本宮若信不過他們亦就不在這個時候召他們進宮了。”
呂端順從地點點頭，抖動著花白眉毛回憶說：“遺詔的內容麼，原話記不得了，大意是：皇太子若能順應民心，統馭天下，穩固江山社稷，即可即皇帝位；反之，則由皇後、宰輔會同方正大臣會議另立。”
“皇上聖明！”王繼恩興奮得一躍而起，竟忘記了是在皇帝新喪的哀日裏。“我們有了這道遺詔，亦省得……”