斜陽西墜，餘暉照在兩邊山峰高聳的牛角山上，給冬日裏有些蕭瑟的山林添上了一層暖色。
本該是倦鳥歸巢的時候，牛角山對麵的崖壁的一處洞口，突然成群結隊地飛出了一群黑壓壓的鳥兒來。
要是有人正立在崖壁下方，就會看清那黑壓壓的一群並不是鳥兒，而是本該在岩洞裏冬眠的蝙蝠；此刻也不知道受了什麼驚嚇，竟是傾巢都飛了出來。
蝠翼振動的動靜消散以後，又過了好一會兒，崖壁洞口處突然出現了一個人影，仔細地觀察了崖壁下麵的情況後，見並沒有人，這才回身做了一個手勢。
幾條粗大麻繩很快從洞口拋了下來，身手利索的幾人抓著麻繩攀援而下，飛快地躍過山崖下的那條小河，到河對岸斫下一根又一根楠竹。
第一張竹筏綁好，被撐到了山崖下，從岩洞裏下來的人更多了，被竹筏帶到對岸加快了砍竹子的節奏，一張又一張的竹筏被做了出來……
淩晨時分，正是人最易疲累瞌睡的時候。
城牆上那間小小的哨房裏，守著阿吐穀王城西南城門的城門尉正縮手縮腳地團在椅子上，靠著火盆打著瞌睡，門簾子卻被人突然掀開。
一陣冷風直吹進來，城門尉被冷得打了個激靈，陡然從瞌睡中醒來。
任誰突然被擾了瞌睡心情都不會太好，城門尉正要發怒，手下的兵士已經及時開了口：“尉領大人，西黎鎮有緊急軍報要稟報梁將軍！”
西黎鎮？那不是跟夷州緊挨著的嗎，莫非是夷州現在已經有了動靜了？！這軍報可是半點耽擱不得！城門尉立即站起身攏緊了身上了棉袍：“他們人呢？”
“正在城外等著我們驗關開門。”
城門尉“唔”了一聲，伸手摘下了掛在牆上的防風馬燈，帶著兵士走出了哨房，俯在城牆哚口處極目往城牆下看去。
下麵一隊五人，隻大致看到俱穿著珍州兵的軍服，手裏舉著的兩支火把的火焰被夜半寒風吹得忽偃忽起，並沒有太多地驅散夜色的濃黑，再加上城牆到下麵的距離，讓城牆上的人看不清他們的麵龐。
城門尉生生忍住了已經到嘴邊的哈欠，揉了揉有些發淚的眼睛：“下麵是什麼人？”
“報告尉領，我們是西黎鎮守兵，有緊急軍情要稟報梁將軍！”為首一名打著火把的人將另外一隻手抬高，“這是我們的腰牌，還請尉領速速驗證，切莫延誤軍情！”
城門尉下意識地舉了舉手中的馬燈，很快就意識到了這隻是徒勞，回身讓兵士去哨房取了一隻係了細繩的竹籃回來，一手捏著繩端，將竹籃放了下去：“把腰牌放進來容我查驗！”
竹籃再提上來時，裏麵已經躺了一塊腰牌，城門尉取了腰牌回到哨房，與哨房裏備存的西黎鎮腰牌上的暗記仔細對過了，確認是西黎鎮的腰牌無誤，這才吩咐了兵士一句，讓他拿著那腰牌下去找人開門了；自己則立在城牆上注視著下麵的動靜。
沉重的城門被幾名兵士合力轉動絞盤緩緩拉開，五騎緩行進來，微微衝守城門的兵士點了點頭，正要驅馬前行，剛剛接過那麵腰牌的人卻臉色一變：“不對，你們誰換了我的腰牌！”
腰牌被換這可是大事，在軍中如果遺失腰牌，輕則杖罰，重則斬首——
幾名剛剛打開城門的兵士不由一怔，齊齊看向先前拿了腰牌從城牆上下來的那名兵士。