康熙十三年夏，暴雨如注，雨珠自灰白的天幕直下，四周全是水聲，雷聲在低平的雲腳中轟響。雨聲夾雜著沉悶的雷聲，漫天雨水似要將整個人間傾覆，直壓得人心生悒鬱，尖削的寒風自窗縫吹入，分明是夏日，可寒意砭人肌骨。
門吱呀開了，帶著雨腥味的風拂動著景仁宮正殿內銀湘色寶地折枝簾幔，芸茱走進正殿，絞了熱帕子給歪在貴妃榻上的素服宮妃敷眼睛，“主子這大半個月來，為大行皇後喪儀之事勞心，今日下午還要去乾清宮靈前哭臨，這會子先安歇片刻，奴才立刻去傳膳。”
貴妃睜開細長的眸子，目光依舊凜冽，氣勢威重，令人不敢迫視，隻眼白上顯而易見的紅血絲暴露了她的疲態，“備兩三道簡單的素菜即可，皇後大喪，不可食葷，這是規矩。”
芸茱應是，待要下去時，貴妃忽然道：“本宮晨起時，讓喜哥去給布常在送衣料，她可去了？”
芸茱忙道：“回主子，內務府為著皇後喪儀之事誤了功夫，衣料方才送到，奴才這就讓喜哥去送。”
貴妃含混地應了一聲，鳳眸微闔，顯然已陷入淺眠。
貴妃乃是鈕祜祿氏出身，康熙四年時，與大行皇後一同入宮，時年不過十三歲，她伴駕多年，地位自然與別個不同。大行皇後在日，貴妃便協理六宮，眼下皇後離世，這後宮的擔子更是全然落在了貴妃肩上，不可出一絲錯縫兒。
芸茱撐著傘，雨珠立時將那竹製傘骨打折，豆大的雨落了半身，饒是她腳步匆匆，待走到後院的一間角房內時，衣衫已濕了大半，“哎呀，這作死的，從大行皇後去了，就沒消停過，喜哥。”
獨坐於明窗下的女子抬起頭，露出一張略顯青澀、但也足見秀美的臉，手中的繡片已完成泰半，喜哥放下繡繃，斟了一杯茶與她，“姑姑快喝口熱茶，這大雨的天氣，別著了涼氣。”說著，自小櫃子裏尋出一套幹爽的衣裳，讓芸茱換上。
芸茱拿帕子揩了一把臉，接過衣裳，道：“手上的活計且放放，主子讓你把上午送來的衣料選一兩匹好的給布常在送去，這會子雨小些了，你快去吧。”
窗外雷聲不絕，雨勢卻見小。雨聲淅淅瀝瀝的，喜哥披上雨披，將簇新的衣料拿厚油紙包了，仔細放在食盒裏，撐著傘，就衝進了雨幕之中。
中宮大喪，再得嫡子的喜悅也無法驅散皇帝心中的哀慟，宮中人人素衣素蓋，唯恐在這個時候犯了錯，丟了小命。喜哥壓低了頭，才出了廣生左門，猛不防撞到了承乾宮佟妃娘娘身邊的大宮女雋娘的身上。
雋娘見是她，隻略一點頭，便領著劉太醫徑直進了承乾宮。
喜哥怔然一瞬，雨珠順著領口漂了進來，冰得她一個激靈，看來是佟妃娘娘又病了……承乾宮這位主子一年裏有四五個月病歪歪的，這兩日連著給大行皇後治喪，恐怕又挨不住了。
一路進了鹹福宮，董常在正要往乾清宮去，見她來了，清若梨花的臉上露出微微的笑意，本就纖細的身姿在素白孝服的襯托下，更顯出一份淒婉而含蓄的韻味，“是貴妃娘娘又囑咐你來給兆佳常在送東西了？”