這日正是五月初五，端陽佳節，人人彩線係臂，靈璧立於廊下，看著一眾小宮女們拿著花帆、彩線拴在竹屏之中，以踐送花神，滿院的歡聲笑語之中，靈璧搖著緙絲團扇，“這些花大多謝了，可那兩盆蓮花倒開得好。”
芳苓笑道：“皇上知道主子喜歡花，怕春花謝去，永和宮寂寥，特意送了兩大盆蓮花來，可見心裏念著的還是主子。”
靈璧拾階而下，茯苓忙打起了傘，銅製大缸之中養著三二尾小金魚兒，碗大的蓮花浮在水麵上，燥熱的夏風吹過，清淡的香氣便盈滿鼻尖，“你這丫頭最愛胡說，看來是想嫁人了，雖然宮女都是三十歲出宮，可你們別怕，到了二十，我就去求皇上把你們都放出去。”
芳苓滿麵飛霞，跺著腳道：“主子！”
茯苓掩唇微笑，也跟著打趣她，“是呢，我早知道她阿瑪給她定好了親，就在明珠大人家裏當差，人稱二管家是也。”
眾人聞言，皆都笑起來，靈璧撫掌道：“哎呀，原來早有良緣，我可不敢耽誤你了，這就去求皇上。”說著，就要往外走。
芳苓顧不得與茯苓算賬，慌忙走到靈璧身邊，“主子要去了，奴才可沒臉了。”
二人笑鬧著走到永和宮門口，這時東貴妃的儀仗隊伍正走長街，隔著廣生左門，靈璧遠遠兒地瞧見隊伍猛地停下，險些將東貴妃自肩輿上摔下來。
芳苓見靈璧定住，亦不敢再鬧，凝神看著那處，果然東貴妃的怒罵聲傳來，“……瞎了心的蹄子，混跑什麼？撞了本宮，你幾個身子賠得起？”
這倒黴鬼是誰？芳苓偷偷去看時，正是懷孕七個月的萬答應，她出身低微，膽子又小，無事從來不敢外出，今兒也不知做什麼出去，正正撞上東貴妃這尊煞神。
萬答應身子重，自然跪不得，隻顫顫站著，“奴才……奴才是去，去延禧宮探望安常在姐姐，不是有意衝撞貴妃娘娘，娘娘……”
東貴妃對著春杏使了個眼色，春杏頷首，上前重重扇了萬答應一個耳光，若不是萬答應的宮女及時扶住，這一下肯定是要摔倒了，“我管你往那兒死去，撞了娘娘，就是死罪！你要是覺得自己肚子裏那塊肉精貴，趁早歇了心吧！是男是女還說不準呢！”
東貴妃嫌惡地掃了萬答應一眼，“出身低賤，生出來的孩子也是賤種，若本宮有了孩子，比你的可要強多了。”
萬答應眼中盡是恨意、怒意、懼意，卻不敢表露，隻低著頭站著，東貴妃看她這副德行，更蔑視了，“你給本宮在這兒跪著，跪不足兩個時辰，不許起身，本宮身為後宮位份最高者，有責任管管你們這些低賤之人！”
萬答應的宮女阿朱忙跪下，“貴妃娘娘，我們答應已有孕七月，可跪不得，求娘娘看在皇嗣的麵上，饒了我們答應吧！”
這次不待東貴妃發話，春杏狠狠地扇了阿朱幾個耳光，白淨的臉頓時浮腫起來，青紫之中甚至帶了血色，一道血痕順著阿朱破裂的嘴角流出，看著無比淒慘，春杏呸了一口，唾沫星子濺在阿朱臉上，“你臉皮真厚，打得我手心都疼了，貴妃說跪，你敢不跪？”
萬答應怕春杏再打，慌忙屈膝跪下，下腹立即傳來一陣絞痛，“奴才跪，奴才……跪，求娘娘饒了阿朱。”