過了年後，姚啟聖的死訊傳入京中，太皇太後看著籠中的八哥，道：“姚啟聖是個硬骨頭，我聽說他背瘡發作，卻不言明，勤於政務，你去歲對他多有苛責，眼下他已亡故，你又何必來問哀家呢？”
太皇太後麵色溫和，但口氣之中的責備卻是顯而易見，皇帝忙道：“孫兒隻是……”
太皇太後示意他不必多言，“朝中不想姚啟聖留下的大有人在，黨同伐異之事自古皆有，並非自你而起，這些哀家都明白，隻是現在姚啟聖已死，他在任上因修建船隻、軍械而欠下的帑金便不要追繳了，否則你讓他的夫人何氏和遺孤如何來還那四萬七千兩的虧空？”
皇帝隻得頷首，“是，孫兒明白。”
太皇太後道：“至於施琅那人，我看他不是個中用的，施琅隻是搶先一步向你表功，可你也不想想，若無姚啟聖、吳興祚等人在福建的密謀籌劃，憑他施琅神算鬼覺，能拿下台灣嗎？更何況當日是姚啟聖和李光地舉薦了施琅，施琅卻聯合旁人反咬姚啟聖一口，如此忘恩負義之輩，就讓他留在台灣那塊地方，別讓他到京城來了！”
這便是斷了施琅來京為官之路了，太皇太後對施琅的厭惡，皇帝心下了然，若非自己先一步敕封他為侯，恐怕太皇太後是絕不會同意的。出了慈寧宮，皇帝憮然長歎一聲，露出惆悵之色，“姚啟聖之事是朕太過絕情了嗎？”
無人敢答，唯餘冷風穿過幽寂的宮苑，發出一聲無望的空響，半晌，皇帝道：“也罷，就依太皇太後之言，不必追繳姚啟聖所欠帑金了。”
回了乾清宮，左都禦史杭艾據本彈劾刑部侍郎禪塔海的折子遞到案頭，杭艾道：“平定三藩之後，廣東巡撫金俊聯合刑部侍郎宜昌阿，侵吞軍餉及原南平王本應抄沒入官的家產，數額竟高達八十九萬兩白銀之巨，尚之信屬下商人沈上達賄賂二人，二人又因擔心沈上達上告，竟將沈上達殺人滅口，此案原是禪塔海查核，但禪塔海受其二人賄賂，竟汙蔑沈上達，稱其乃自縊身亡，而非為人陷害。微臣俱已查核清楚，請皇上聖裁。”
皇帝皺眉，展開奏折，越往後看，俊朗的麵龐越是陰沉，李光地道：“宜昌阿原任戶部，後調任入刑部侍郎，當時……”他遲疑一瞬，“是大學士明珠舉薦了宜昌阿。”
皇帝將折子拍在案上，眸中滿是凜冽殺氣，“如禪塔海、宜昌阿、金俊此三人不嚴懲，來日我大清官吏有樣學樣，貪官豈非橫行無忌？拘禁禪塔海，召集議政王大臣，商討如何處置此三人。”
李光地道：“那明珠？”
皇帝看向他，“納蘭明珠雖有識人不明之過，但此事並非他所為。納蘭明珠協助薩布素圍攻羅刹國軍隊，禁止商貿往來，功勞甚巨，不必深究了。”
李光地愕然看向皇帝，但見他目光堅定，遲疑半晌，終是低頭不言。
出了乾清宮，杭艾道：“索額圖大人被罷免，眼下明珠一手遮天，晉卿，你便是再厭惡明珠，方才也不能直接提出他的名字來。”
李光地憤憤道：“明珠貪汙，可皇上為何就是視而不見、聽而不聞！？朝局如此，實在讓人心灰意冷……”