晚間，皇帝折返蘇州府行宮，中路為議事之處，自大宮門入，放眼看去，皆是一溜水兒的瓦筒泥鰍脊，水磨石牆，粉垣黛瓦，朱欄綺戶，一派江南風光。一路穿過垂花門、二宮門、照廳，便是正殿凝懷堂，其右乃是太皇太後住處，皇帝換下行服，僅著常服走進配殿內，靈璧正伺候太皇太後用膳，皇帝免了她的禮，命人添了碗筷，太皇太後指了指蘇造肉，“這道菜做得極好，肉質酥軟，滋味香濃，皇帝嚐嚐？”
靈璧搛了一塊放在皇帝麵前的碟子裏，皇帝吃下，“唔，南地風光與北地殊為不同，連這菜肴都格外地精致。”
妃嬪侍膳，不得勸膳，太皇太後道：“今日德妃陪著我和太後兩個，走了一日，此時也累了，一同坐下用膳吧。”
靈璧微笑道：“奴才能陪太皇太後、皇太後暢遊蘇州，是奴才的福分，哪裏會累呢？”
皇帝指指身側的位置，“坐下吧。”
靈璧見太後亦跟著頷首，隻得依言入座，這時，梁九功走進來，打了個千兒道：“萬歲爺，蘇州織造獻上鬆鼠魚一品、碧螺蝦仁一品、雪花蟹一品、冰糖蓮心羹一品，請皇上品嚐。”
皇帝道：“難得到蘇州府來，自然要嚐嚐當地名菜，端進來吧。”
一品為四份，蘇州織造倒也會辦事，這四道地方名菜放於攢盤之中，各自擺在四人麵前，皇帝道：“今日在蘇州織造署住一日，朕已經命人灑掃了虎丘行宮，明日便在虎丘上住，待看過月末的廟會，再往江寧府去。”
用過晚膳，靈璧伺候著太皇太後歇下，方才往凝懷堂去，皇帝正批複各地送至的奏折，夜已深沉，數台蓮葉台宮燈灼灼染著，整個書齋亮如白晝，靈璧撥了撥燈芯，“每日奏章一到，不限什麼時間，您都要立即批複。四更的鼓已打過了，長夜將明，您還不歇著嗎？”
皇帝揉了揉眼角，“朕看到這會子，你就配到這會子，瞧，眼睛都熬瞘?了，去睡吧。”
靈璧往朱砂內添了水，緩緩研開，“都說紅袖添香夜讀書，今日奴才便陪您批複一夜奏折又如何呢？”
皇帝握住她的手，“柳三變曾言蘇杭一帶【市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢，重湖疊巘清嘉，有三秋桂子，十裏荷花】，可眼下卻惡水泛濫，第二季稻難種，朕若是不能及時將這些事務料理清楚，不止是今年，便是來年的農耕也會受到影響。這是餘國柱才上的奏折，言稱洪水退後，當地還可繼續種稻，雖然他曾是江寧巡撫，但天災年年不同，朕已經讓湯斌實地考察，據實以報了。”
梁九功端了沏得釅釅的茶來，靈璧接過，“釅茶喝下去傷胃，此地的碧螺春味道甚好，萬歲爺素喜此茶，既然來了，奴才泡給您喝？”
次日清早，便有一場秋雨，穿林打葉，蒼苔淒冷，小徑霜寒，皇帝本想著今日去查看河堤，卻不想秋霖脈脈，直至申時正，雨才小了些，隻餘清寒透幕，皇帝換上一件百姓的衣裳，又命人拿了一套民間女子衣裙給靈璧，“今日月末，河邊有集市，朕帶你出去走走。”
靈璧接過，“皇上這是要白龍魚服？恐怕不大安全吧？”
皇帝笑道：“你怕什麼？岸上皆有善撲營和綠營的好手護衛，咱們所乘的小舟兩側皆有隨扈人員保護，無妨的。”