皇帝心下滿意，麵上卻仍是微笑，“好，那朕過些日子再讓你入宮，到時候，你就告訴你姐姐，說你想嫁給一個叫阿靈阿的人，若你姐姐問你怎麼知道此人的，你不能說出朕來，就說是你阿瑪讓你嫁的。”
歡哥頷首，“是，奴才記下了，德妃娘娘若問，奴才就照皇上說的辦。”
皇帝暗暗發笑，靈璧多智近乎妖，可她的妹妹卻很聽話，倒是省了不少力氣，他笑著命人送了歡哥出宮，又召了阿靈阿來。
梁九功看著皇帝這番忙碌，便笑道：“萬歲爺待德妃娘娘這份心便是奴才這等人見了也是動容呢。”
皇帝冷哼，喝了一口茶潤嗓子，“可偏偏有人是不領情的。”
梁九功賠笑一聲，小金子領了左都禦史杭艾進來，杭艾掃袖跪下，“奴才恭請皇上聖安。”
皇帝命杭艾起身，道：“今日休沐，愛卿怎的來了？”
杭艾拱手道：“奴才本不該今日來攪擾皇上，但皇上可知今日是大學士明珠的壽辰？”
皇帝看向梁九功，梁九功道：“正是呢，今日是十月初十，正是大學士的五十大壽。”
杭艾道：“皇上厲行節儉，要求官員不得貪墨，大學士身為皇上的股肱之臣，本該與同心同德，可是自前日起，大學士大擺宴席，流水席不斷，堪稱豪奢無比，戶部尚書餘國柱更是獻上價值千金之物，可尚書俸祿有限，餘大人又是從何處得來如此巨款呢？其中緣故，恐怕不言自明。”
皇帝才端起茶杯，聞言，將茶杯放回茶船之上，薄胎描青花的杯壁發出清脆的一聲，杭艾一凜，便不再多言。
半晌隻聽皇帝道：“大學士為官多年，素來為朕倚重，五十大壽奢侈些也無甚大礙，便是餘尚書，朕聽聞他在外也有些私業，便不必深究了。”
“這……”杭艾遲疑，忍不住朝著皇帝看去，見他麵色肅然，也隻得道：“是，奴才明白！”
出了乾清宮，正遇上來進講的高士奇，杭艾心情不豫，不想同他多言，待要離去時，高士奇對著他的背影道：“大人可知道百足之蟲死而不僵的道理？”
杭艾頓足，看向高士奇，“你這是什麼意思？”
高士奇嘿嘿一笑，摸著鼻子道：“沒什麼意思，下官就是想，明珠大人現如今這烈火烹油的模樣，倒是讓我想起《桃花扇》裏的一句戲文，【?眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了】，多行不義，必自斃，子姑待之，與君共勉。”
杭艾走到他身邊，“高大人素來得皇上愛重，可是聽到了什麼風聲？”
高士奇擺擺手，“這可沒有，大人這樣的話可不敢說，進講的時候到了，澹人告辭。”說完，對著杭艾打了個拱，便進了乾清宮。
且說明珠那邊，點算了各處的賀禮，餘國柱皺眉道：“怎麼沒有湯斌的？”
明珠抿了一口茶，拿了一顆蠟油凍佛手在手裏把玩，身側兩個美貌仆婢為他按揉著肩膀和大腿，“那自然是他不願向本官獻禮了。”
餘國柱啐了一口，“湯斌不知好歹，下官早告訴了他是大人為他進言，皇上才免了江寧的賦稅，他居然不知好歹，連區區四十萬兩都不肯獻給大人賀壽！”