靈璧冷冷勾起唇角，“死？那太便宜她了，她讓孝懿皇後窒息而亡，臨終之時痛苦不堪，死算什麼？我要讓她身受千萬倍的苦楚！今夜之事，你們不許向第二個人提起，便是在衛嬋麵前，也不許露出一絲行跡，隻悄悄地將殿內的物什送去太醫院，讓人檢查過，把這些髒的、臭的，全都翻出來。”
雋娘、秀娘雖不解，但亦知道靈璧此言自有道理，便不假思索，隻依從靈璧的話去做。
次日，江敏山送來了孝懿皇後喪期的用度簿子，靈璧粗粗翻看了一遍，孝懿皇後的喪儀比之孝昭皇後更為隆重，花銷也更大些，靈璧道：“這半個月，你們也辛勞些，靈前的供奉多提點些內務府的那些內管領們，也免得他們出錯，乾東五所和乾西五所，你們也好生看顧著，阿哥公主們精貴，過了這一個月，你們各人也有各人的好處。”
江敏山弓身道：“奴才們不敢要好處，隻是有樁事要回稟德主子。”
靈璧命殿內的宮人退下，隻留了茯苓一個，“說吧，可是禦茶膳房那邊又有了什麼異動？”江敏山點頭，“皇上預備於下月初十後，出巡塞外，屆時眾位主子們皆會隨行，昨日哀舉過後，衛貴人獨自去了禦茶膳房尋全安，二人交談了許久，衛貴人才離開。”
靈璧頷首，“你做得很好，本宮知道了，下去吧。”
待梁九功離去，茯苓道：“看來是明珠又有所動，不然衛貴人也不敢在此時再有動靜，卻不知明珠要行何種舉動。”
靈璧沉思半晌，手中的茶杯蓋子叮地落回原處，“無論明珠要做什麼，這一次我一定要除了衛嬋，若是當年再剛剛發現她和全安有接觸時，我就除掉她，或許孝懿皇後就不會離去，是我的一念之差害了她，我絕不允許再有這樣的事發生。”
八月初九，大祭孝懿皇後，皇帝親臨哀舉過後，下旨巡視塞外，定於八月十六起行。八月十五本是中秋佳節，因在孝懿皇後孝期，皇帝也無心大辦，隻命眾人往寧壽宮拜見太後，行一小宴即可。
太後端坐於上首，放眼望去，昔日故人半寥落，滿眼皆是新人，不覺歎道：“若是仙琅還在，她是最會說笑的，定比現在熱鬧。”
惠妃拭淚，“奴才們皆都笨嘴拙舌的，不及孝懿皇後能討得太後歡心，但今日中秋節，且祈太後暫收悲傷，以免傷身。”
太後拍拍她的手，“這也罷了，難得你有心，今日難得聚齊了，哀家正想和皇帝商議一事。”
皇帝看向太後，“皇額涅吩咐便是，何須商議二字。”
太後道：“原是哀家老糊塗了，皇帝說不選秀，德妃也不提起，哀家這裏竟渾忘了，雖然太皇太後才故去一年多，但這選秀大事卻不該誤了，今年原本就是個選秀之年，該選兩個新人入宮的。”
坐在最末的袁貴人麵色一變，這新人一旦入宮，她這恩寵淺薄的人越發不知該往何地去了。
太後卻不知眾人心中的念頭，接著道：“孝懿皇後過世，佟國維給哀家修書一封，說是孝懿皇後的親妹佟佳仙玥尚是雲英未嫁的女子，哀家想著將她和仁孝皇後的妹妹一齊接入宮中，不知皇帝意下如何？”