這日正是閏七月二十九，靈璧同定嬪、沁心、仙玥等人拜祭歸來，恰於長街遇到胤禛。胤禛自封了貝勒以來，大多時候忙於宮外事務，竟少見他，靈璧看他忙得黑瘦了些須，自是心疼，免了他的禮，溫聲道：“你這是何往？”
胤禛沉吟半晌，低聲道：“三哥受了責罰，兒子想要出宮去探望他。”
靈璧皺眉，同定嬪對視一眼，“何時的事？我並未收到任何消息。”
胤禛道：“是方才的事，皇阿瑪不知從何處得了消息，三哥在敏額涅喪期剃頭，被皇阿瑪斥降為貝勒，府中長史等人皆受責罰，連三哥也被皇阿瑪禁足，眼下太子正在擬奏折替三哥求情，兒子正要去看看他。”
靈璧眉間的褶皺更深，她揚手屏退眾人，走到胤禛身側，“你敏額涅前些時候才被追封為敏妃，在喪期剃頭乃為不孝，私德有虧，乃為大事，你不宜攪入其中，此時探望胤祉有何用？倒不如去查查是誰將此事傳到你皇阿瑪耳朵裏去的。”
胤禛頷首，“是，兒子明白了。”
靈璧目送他離開，才協同眾人往永和宮去，才跨入永和門，便見榮妃匆匆而至，該是胤祉受罰的消息傳入她耳中，榮妃滿麵惶急，眼中尚帶著淚花，“德妃妹妹……”
靈璧示意她稍安勿躁，引著人進了正殿坐下。
阿茉端了茶來，榮妃淺淺呷了一口，勉強定下心神，“若隻是降位，或還無甚可怕的，我隻是怕這孝中剃頭，另有別的處罰。”
靈璧道：“眼下皇上不在京中，黃淮一帶水患令皇上焦頭爛額，正在這當頭上，三貝勒那裏出了岔子，皇上才會如此處置。”
榮妃頷首，長歎一聲，“長榮遠嫁，胤祉是我唯一的依靠了，眼下他被禁足府中，我這心中委實不安。”
靈璧拍拍她的手以示安慰，“三貝勒是個敦厚人，不會有大事的，倒是弘晴，他年紀尚小，前些時候鬧了一場風寒，此時不知怎樣。”
榮妃道：“皇上雖責罰胤祉，倒不礙著弘晴診治，眼下我將他接到鍾粹宮了，看著時辰，我也該回去了。”
靈璧頷首，親自送了榮妃出去。
至深秋時節，皇帝才從江淮一帶折返京師，是月阿蘭泰亡故，武英殿大學士出缺一人，自然引得朝野上下人心浮動。
這日正是冬月十二，眼看著便是冬至節氣，夜裏好一場大雪，宮中上下一白，天氣寒涼，乾清宮內燃了足足的炭火，甫一進入，仿若春日一般。
靈璧將兔毛手套遞給宮人，戴著臥兔進了西暖閣，皇帝正坐在熏籠旁批改折子，猛不防瞧見她這樣，倒微微一笑，“平日裏不戴這個，如今戴上，倒俏皮了許多。”
靈璧莞爾，“不惑之年的人了，哪裏還會俏皮？隻怕是那戲中的老旦了。”
二人坐在一處，皇帝垂首批折，靈璧取了金龍盤雲的墨條細細研磨，隻冷眼瞧了半個時辰，便見皇帝將十幾本折子推在一邊，瞧也不瞧。