永和宮內。
高貴人提起煨在風爐上的紫砂茶壺，將早已準備好的六安瓜片衝泡起來，取過放在一側的茶盤，輕輕放在靈璧手邊，待茶出香，取了一隻精致的紫砂茶盅放置於茶盤之上，親自斟與靈璧。
靈璧淺啜一口，讚了聲不錯。
這時，福慧走了進來，在她耳邊低聲說了一句話，靈璧微訝，“竟然成了？”
福慧頷首，“四爺看準時機，自然是能辦成的。”
靈璧微微一笑，“也好。”
高貴人斂聲屏氣跪在一側，不敢出聲問一句，不多時，靈璧便命眾人下去，一時殿內隻餘她一人，靈璧拎起茶壺，往空茶杯之中注了七分茶水，低聲道：“胤禛……這個孩子也開始參與到這些危險之事裏去了……”
日影斑駁，恍惚是故人坐在對麵，依然是那副纖細風流的模樣，閑閑散散地歪在鵝毛軟靠上，“你答應過我，無論將來有了多少孩子，都要護持著咱們胤禛的。”
靈璧頷首，抿了一口茶，眸色澄明，“我知，隻是我怕胤禛還是改不了急躁的毛病，在皇上麵前露出行跡來。”
佟貴妃坐直了身子，細長的眉目之中露出幾分狐狸般的狡黠，“你不是教了他如何偽裝？我看他府上那些稻穀種得甚好。”
靈璧莞爾，“皇上的耳目遍布朝野，哪裏是這樣就能掩藏得過的？”
這時風聲輕響，拂動殿內懸著的青玉磬，發出細碎的聲響，靈璧回神，眼前的人如雲霧消散，隻餘茶香嫋嫋。
驀地，便生出一段難言的孤獨之感：原來，如此與故人相逢，也不過是我的一點癡夢而已。
轉眼便至康熙四十九年年末，胤禛自管理賬務以來，以肅清江寧一帶的積務為要，至本年十月，糾察出三百五十餘萬兩的虧空，尤其以曹寅與李煦虧空最為嚴重。
皇帝得知此事，倒是沉默良久，半晌才道：“曹氏一族乃朕的乳母之後裔，朕一向視其為家下之人，如此巨額的虧空，料他也補不上全部，隻補上其中的五十萬兩即可。”
胤禛皺眉，但皇帝諭旨如此，他也隻得應下。
出了乾清宮，胤禛直奔胤祥府上去。胤祥自去歲冬天起，腿病便一直不大好，胤祥掛心之餘，也忍不住將政務上的事與他說說。
胤祥見他氣得臉色鐵青的模樣，溫聲道：“皇阿瑪對曹氏一族的寬宥，又非始於今日，當日連織造這樣的職位都能交給曹氏，便知皇阿瑪對他們的信任了，四哥，你又何必如此動怒？”
胤禛道：“我憤怒並非僅僅因為皇阿瑪對曹氏的寬宥，明知皇阿瑪厲行節儉，曹氏卻偏偏要鋪張浪費，現如今江寧虧空如此之大，他無力補償，豈不是遺毒後人？”
胤祥四下看了看，“那四哥想怎麼做？曆年錢糧虧空是常見之事，皇阿瑪也是無奈。”
胤禛冷冷道：“若是換了我，我自然是毫不手軟，一定要將所欠的全部追回，若追不回，便將涉事人員一一革職，讓他們知道厲害。”