年氏入府一年有餘，與胤禛琴瑟相合，二人年歲相差雖大，卻有能說到一處的緣分，胤禛尤喜年氏能詩會畫，對年氏也十分珍愛，回府的日子裏大多是年氏相伴。
如英見此，心中自然酸澀，便時常入宮，靈璧看出其中的意思，也不阻攔，許她時常帶著元壽、元祺入宮請安。元壽聰慧伶俐，小佟妃、和嬪兩個尤其喜歡他，一來二去的，小佟妃便將元壽接到承乾宮親自照料，諸位阿哥的孩子大多養在宮中，如胤禎的福保便十分得皇帝喜歡，鈕祜祿氏自然也盼著元壽能得到皇帝青眼。
已而便是六月，皇帝奉皇太後、攜後妃諸子於熱河避暑。
吃著年老夫人的藥，靈璧的哮症已漸漸平息，又因胤禛喜愛，對年氏也生出幾分愛屋及烏的意思，此次熱河出巡，便許了胤禛要帶著年氏的懇求。
年氏體弱，但對靈璧卻極為孝順，時常侍奉在側，如英逐漸放下成見，婆媳三人相處得甚為融洽。
行至圍場已是八月十三，天氣已現料峭之意，年氏此前便已診出有兩個月的身孕，靈璧不欲她辛苦，便命年氏在行宮養胎，又留了如英照料她，身邊出缺隨從外，隻剩兩個跟隨多年的心腹福慧、阿茉跟在身側伺候。
塞外風景如畫，長風吹過被日光渲染至金黃的牧草，靈璧攏了攏披風，眯眼看著原處的一輪紅日。
她在等待著，這日光的消散，等待著，長日的結束。
福慧走到她身側，低聲道：“主子，一切妥當了。”
靈璧眯眼，微笑道：“什麼時候到？”
福慧道：“明日是皇上宴請拉藏汗王的時候，該是明日便到。”
靈璧頷首，複又看向遠處的落日，“那可真是一場大戲了。”
次日午間，阿茉、曼冬等人伺候著靈璧換下家常的元青色綿裳衣，換上緞繡團鳳紋藏藍吉服，外著石青色吉服袍，曼冬取來點翠鑲五寶五鳳鈿，細細與靈璧戴上，靈璧抬眸，看向鏡中的自己，不知多久沒有這樣嚴妝，鏡中威嚴無匹的人幾乎是自己都認不出了。
滿目風霜，周身疲倦，不知何處是盡頭。
戴著純金鑲紅包護甲套的手劃過眼尾，靈璧慢慢起身，沉聲道：“走罷。”
到了宮宴舉行之處，位份低的嬪妃已經坐定，見靈璧來了，紛紛起身見禮，靈璧免了眾人的禮，坐於左側第一個席位處。
昔日四妃，惠妃被囚，宜妃雙腿有疾，行動不便，榮妃主持宮務，不便出宮，也便隻有靈璧一人偶爾出席。
宮宴之上大多是新麵孔了，靈璧興致缺缺，直到諸位皇子獻禮，這才略略提起了些神思。
大阿哥胤禔、二阿哥胤礽被圈禁，胤祉、胤禛、胤祺獻上自己的禮，輪到胤禩時，梁九功得了靈璧的眼神，向皇帝道：“皇上，八貝勒往良妃娘娘靈前祭酒，當是趕不上了，他命人送了禮來，可要這個時候瞧瞧？”