靈璧本以為，胤禎此番回京便能留在京城，卻不想皇帝隻讓他在京中過了十五，見了幾位兄弟便又派去了甘肅領兵，駐守甘肅一帶，震懾川藏之地的野心之輩。
接著胤禛亦被派去行祭天大典，大典之後，往京、通兩地清查清查兩倉。
靈璧聽聞了這兩道旨意，越發沉默了，兩個兒子都得到重用，旁人不解靈璧心中的擔憂。
康熙六十一年十月，天現日食異象，皇帝於病中下旨命隆科多於禦前行走，傳遞聖旨。
皇帝重病，後宮之中人心惶惶，這十月的陰雲仿佛遮蓋在了每個人的頭頂，如大廈將傾，倒壓在每一個人身上。
多年不理事的靈璧再度處置後宮事務，以雷霆手段壓製了亂象，平了後宮諸人的議論。
十一月間，連著下了半月的雪，寒意侵肌裂骨，皇帝纏綿於病榻半年，至十二才幽幽醒轉。望著床帳頂上的金龍，茫然四顧，周圍除了陪夜的太醫、太監，別無他人，心下不覺孤寂，他勉力抬起手，對著身側的小太監招了招手，以嘶啞渾濁的聲音道：
“傳…德妃……”
靈璧自睡夢之中被驚醒，來人隻說皇帝要見她，自衛嬋事發後，她與皇帝少有會麵，便是宮宴場合，也隻稱病推脫，這一夜，也不知是夢中場景，也不知是睡得迷糊，她被伺候著穿上了厚重的冬衣，便匆匆趕往了清溪書屋。
清溪書屋本是皇帝夏日的納涼之所，如今卻成了皇帝養病之處，屋內暖意融融，從冷風之中走來的靈璧打了個寒噤，隻覺額頭作燒，渾身發軟。
一路行至龍榻前，皇帝正闔著眼，也不知是睡著，還是醒著，靈璧坐在小太監搬來的圈椅上，看著床上的皇帝。
他也老了，臉上的皮膚鬆弛，手上青筋奮起，連呼吸都時斷時續，風燭殘年，或許便是這般模樣。
也不知看了多久，皇帝悠然睜開眼睛，目光落在她身上，“你來了？”
靈璧點點頭，看他對著自己伸出手，卻沒有如同從前般將手放入他掌中，隻扯了錦被來，蓋住他的手，“冬夜寒冷，別伸手了。”
皇帝勾起唇角，露出一個殘缺的苦笑，“……你是恨朕到如此地步……”
靈璧不答，別開了臉，掩飾住眼中的淚痕。
皇帝想要坐起身，隻可惜有心無力，掙紮了片刻，也隻能重重地喘息著躺下，“我知道我是不成的了……”
靈璧沒有說騙他的話，隻道：“誰都有這個時候，皇上會，來日我也會。”
皇帝下死眼看向她，目光深沉銳利，“可朕心中有割舍不下的事！”
靈璧垂眸，看著自己衣襟上的花樣，聽他一句句地說，“朕舍不下這江山，不知道立的儲君是不是真的合格、朕舍不下還未處理的政務，看來要把這爛攤子丟給下一個皇帝了，朕還舍不下，”他掙紮著伸出手，按住靈璧的膝蓋，“舍不下一個問題！”