胡時進還在巴拉巴拉囉嗦，上麵的話翻來覆去不知要說第幾遍。馬長河知再也從他嘴巴裏套不出來新鮮東西，果斷棄之，“我出去一下。”
胡時進發現聽眾消失時，他已經喝到身體不是自己的了，倒頭就趴在桌上睡著了。幸好小飯館的主人沒住處，見拉不動這貨，就由著他了。也幸好馬長河走之前就把賬結了，否則胡時進還沒辦法脫身。
不過，從那之後胡時進在米白縣就沒找著馬長河。他沒路費回去，不得已在市場上打了七天工打回到清遠鎮，這便是後話了。
這邊馬長河腳底抹油溜了，他去找田小滿報告一番。田小滿綜合各方麵得到的消息，有了以下結論。一是白合良主動結識趙金貴。二是趙金貴有心炫耀他與白合良的關係，被白合良製止。三是白合良說過要與趙金貴撐腰。
至於白合良為什麼要這樣做？田小滿暫且不知。第二天一大早，馬長河他們一行售糧的就回了清遠鎮，把個胡時進扔到了米白縣。
田小滿倒不急著回去，她隔了這麼長時間才回娘家。回來一次不易，她打算在這裏多住幾天。另外對於這個白合良白縣丞，她總覺得他的行為透著詭異，想多看看情況再說。
既是留下的目的之一與白縣丞有關，田小滿少不了想認認這個人。餘婆婆早將白縣丞的生活規律摸了清楚，她帶著田小滿掐著點兒守在他回住處必經的路上。
這天白合良從縣衙往回走，他沒像往日那樣往街上左右閑看，而是皺著眉頭眼睛徑自瞅著腳下的道兒。他家本在淮河岸邊，他爹是個在總商手下討生活的小鹽商。大良朝實行鹽業專賣，鹽商取得鹽引後，能從賣鹽這一行當之中獲得高額利潤。不過這也是總商和大鹽商才能賺得錙滿缽溢。
像白父這樣的小鹽商，要從總商那裏得到鹽引，利潤又被盤剝了一層。不僅如此，有利潤的地方傾軋就相當激烈。白父就在一次鹽商洗盤中被排擠出局，寄存在總商那裏的銀子沒能拿回來。家裏經濟收入呈直線性下滑，差點淪入赤貧。
白父一命嗚呼。白合良從中得到經驗教訓，那就是要入仕做官。宗親裏有以前從白父那裏借過銀子的，湊夠手還予其子。白合良又得了總商返還的部分銀錢，合計起來捐了官。本朝是可以捐官的，景晟帝要恢複國力，整治河道，鞏固邊疆……無不需要真金白銀。拿出來一些不重要的官職讓人捐銀所得，這也是各取所需，皆大歡喜之事。
可銀子交上去了，官位遲遲不來。白合良也聽說候官的隊伍從家門口往淮河渡口能排幾個來回，若是不動些心思的話，誰知猴年馬月能排上。他少不了要找關係鑽營，這不七拐八轉地入了郭知州的眼。人家與你非親非故，既是提攜了你，你的身上便烙上他一這係的印跡，目的就是為他做事。
白合良從小生活在商人家庭，又見慣商場上的爾虞我詐，人人皆為利來又為利往。他一到米白縣當縣丞，第一件事情就是往清遠鎮去了解情況，繼而認識了趙金貴……