景晟三年，大良朝發生了幾樁大事情。皇子周雲旗被立為太子，張皇後誕下龍女，鍾貴人懷了身子，臨近年終的時候，景晟帝禦駕親征，率兵十餘萬，往南掃蕩南蠻部落。
為什麼要選擇在冬天出兵？景晟帝考慮到南蠻地處炎熱之地，濕熱多煙漫蟲瘴，恐士兵們對環境不適。這次景晟帝帶著必勝信心而去，以前的雍家軍早就編進了近衛軍，成為隻屬於聖上一人指揮的精銳部隊。張飆年自是帶著雍家軍護衛在景晟帝周圍。
而京城裏那些皇親國戚和重臣們，也認為這一次穩贏，是立功的好機會。像定邊公的遠房侄子馬進成馬千總、張國公的侄孫祁正、英伯侯駐紮在京城附近的兩個兒子，都編入景晟帝所帶的隊伍中，要在這次戰鬥中一露身手，為家族博一番功名。
劉大成也在隊伍之中，他跟上回一樣，被景晟帝命令負責護佑糧隊。熟門熟路，劉大成自是沒什麼好怵的。出發前一晚，他被田小滿叮囑，若是景晟帝提到拴子的親事，他一定要腦袋放清爽。誰都可以當太子妃，但瑾兒不行。一是歲數相差太大，二來呢，畢竟拴子當過瑾兒的哥哥，沒的亂了家庭的規矩。
本來劉大成還想著拴子是可以托付的良人，又是未來的聖上，瑾兒當了皇後那份體麵是天下獨一份。田小滿要敲他腦門，“以後拴子要娶這個貴人那個妃子，咱家瑾兒能受這個委屈？”劉大成這才恍然大悟，心事重重地點了頭。
田小滿是考慮得太周到了。景晟帝帶兵出了京城，馳騁馬背之上，立刻就找回以前當雍王時征戰南北的感覺，一路上和張飆年這般那般謀劃，意氣風發，哪裏顧得上聊小女兒家的情事？！
拴子被立了太子後，便每日隨父親進到議事殿裏，學習處理朝政之事兒。景晟帝當著太子的麵批閱折子或是與重臣說話論事兒。到了間隙時間，才會問太子的想法，又將自己考慮的講給太子聽。
每天下來，拴子的大腦被寒得滿滿的。隻有到太後那裏請安時，他看到田小滿和瑾兒她們，疲憊的內心才會得到安慰。
當景晟帝帶兵離京後，拴子這才發現以前聽政還是輕鬆的，難的是要自己拿主意。他這些年在尚書館跟先生學過，知道君王一句話給經濟、百姓生活帶來的影響巨大，在反複聽取了常尊義等重臣的意見之後，也不敢拿主意。
拴子和景晟帝之間有快馬每天傳遞信件。景晟帝及時寫信鼓勵太子，一天天過去，拴子慢慢找到了感覺。
皇太後讓太子帶來一張輿圖掛在壽福宮裏，每天太子來請安時，她必問“聖上今日又走到哪裏了”，然後一行人討論一番，如此這般時間過得也快。
這一日皇太後撚著佛珠問田小滿，“太子轉眼已經十六歲了，是哀家的失誤，竟然還沒為他定好太子妃的人選。”