汴梁城，皇宮內。太尉宿元景帶著一個黑矮的中年漢子來到了垂拱殿。
見著座上身穿皇袍的子趙佶，黑矮漢子屈膝跪地，一拜到底：“臣宋江叩見吾皇，吾皇萬歲萬萬歲！”
趙佶居高臨下，稍稍打量了漢子幾眼，皺了皺眉頭，擺手道：“宋愛卿且平身。”
宋江緩緩站起身來，垂眉低頭，沉默不語。
趙佶開口道：“此前宋愛卿同眾英雄受貪官汙吏所害，無奈上山落了草，與官軍爭鬥數次，互有損傷，歸根究底，禍源乃在朕身上。是朕治下不力，才使得貪腐之輩有機可乘，欺壓良善，還望宋卿家不要怪罪於朕。”
宋江急忙拱手道：“臣豈敢怪罪聖上！臣與眾弟兄雖被稱為好漢，實際卻是反抗朝廷的叛賊，聖上不計前嫌，反而垂愛於臣，使臣與眾兄弟能招安反正，去了這叛賊的惡名，一躍成為朝廷的正統軍士，臣實在受恩感激，不知如何報答，唯願能帶著眾兄弟為聖上南征北戰，安邦定國。”
趙佶歎了口氣道：“宋卿家心懷如此誠摯報國之心，可恨那些個貪官，竟將朕的忠臣逼成了反賊。唉，如今江南方臘之黨禍亂四方、侵擾百姓，也是朕的過錯啊。”
宋江正了正身子，大聲道：“臣願率本部兵馬，即刻趕往江南，掃除方臘等亂黨，替聖上排憂解難。”
“那方臘借助魔教妖邪言論蠱惑了許多百姓，”趙佶眯了眯眼，輕聲道，“賊眾預謀已久，如今又一路裹挾百姓，勢力不知凡幾，宋愛卿孤軍前往，恐難於其抗衡，不如再等候些時日，待童樞密的西軍集結完畢，一同前去征討。”
宋江正聲道：“不可，官軍每晚一到，就會有更多的百姓被蠱惑到亂黨中去。臣請命為先鋒軍統製，率我梁山義士先行前往江南，即便不能掃除亂黨，亦可把守州縣，阻擋叛軍四處燒殺搶掠。”
趙佶搖了搖頭道：“也罷。既然宋卿家如此深明大義，朕便封你為征南先鋒、越州防禦使，領本部軍馬南下討逆。不過還望宋愛卿看清局勢，以守代攻，且戰且退，莫要與逆黨糾纏過深，要是愛卿折在了江南，朕定會悔恨終生。”
宋江當即一頭跪在了地上：“謝陛下隆恩，臣必當鞠躬盡瘁，死而後已。”
隨後，趙佶禦賜了宋江一匹寶馬，一套鞍轡，同時派遣使者攜千壇禦酒隨他一同回梁山，分與眾頭領飲食，宣揚朝廷對他們的看重。
然而在宋江和宿元景剛從垂拱殿離開後，又有兩人走了進去，一人是樞密使童貫，一人是太師蔡京。
“陛下這招驅虎吞狼，當真是妙啊，”參拜後，蔡京撫須笑了笑，“以賊製賊，兩方孰勝孰負，於我朝廷都是有利無害。”
趙佶也笑了起來：“這宋江倒是識趣，朕稍加點撥，他便應允了討逆之事。”隨後看著童貫道：“童樞密還需盡快籌備，討伐方臘等亂黨迫在眉睫，即使宋江等人能拖些時日，禁軍還是得盡快出兵。”
童貫拜道：“還請陛下放心，調令已發往西軍諸營。大抵一月內便可於汴梁集結，屆時隻要戰船充足，便可沿水路火速前往江南。不過一月後乃是寒冬季節，屆時江河冷凍，行軍速度會受其影響……”
“不用解釋那麼多，”趙佶不耐煩道，“朕隻要你以最快的速度討平亂黨。”
童貫皺眉想了想，拱手道：“還請陛下放心，臣擔保來年夏季之前，必能掃平江南。”
趙佶點點頭，心情緩緩放鬆了下來，隨後與二人又聊起了丹青字畫等閑情逸事來。
……
幾日前，宋江率眾踏平曾頭市，給晁蓋“報仇”之後，在坐上梁山第一把交椅時，將山寨中的聚義廳改成了忠義堂，將晁蓋的靈位放在了第一位。
多數頭領都以為這是宋江對晁蓋的追緬，但還是有少數心思細膩的頭領察覺到了其中蘊含的別的意思，私下商討後，一起去找宋江問了個明白。其中有吳用、花榮、張橫、張順等人。宋江沒有對他們隱瞞，將招安的想法告訴了他們。
吳用本就是玲瓏剔透的人，隨便一想就猜到了宋江的想法，但並沒有反對；花榮跟隨宋江前是清風寨知寨，本就是朝廷官員，自然對宋江招安的想法表示支持；張橫、張順兩兄弟則對招安有著一些抵製，但在宋江的規勸下，最後還是同意了招安。
在朝廷招安使節來的前一日，宋江把招安的想法了出去。在山寨中引起了軒然大波，許多頭領對此朝廷是深惡痛絕，極為反對招安。
但在宋江飽含真情、聲淚俱下的一番講後，眾頭領沉默著同意了招安的事，即使心裏不滿，也隻會將它藏在心裏。
宋江與他們：朝廷腐敗無能，但瘦死的駱駝比馬大，他們能擋住官軍一時，擋不了官軍一世。賊，終究是賊，一旦寫在史冊上，他們便生生世世都擺脫不了賊的名聲。唯有接受招安，為朝廷建立功勳，獲得官職後，才能有個好名聲，才能在朝廷內上話，才能真正的為受苦的百姓做些實事