在距今約3000～8000年，中國曾同時存在六大文化區係，它們相互影響，共同發展，為中國文化源頭的開創做出了巨大貢獻。這六大區係主要為：北方新石器文化、東方新石器文化、中原新石器文化、東南地區新石器文化、西南地區新石器文化、南方新石器文化。
北方新石器文化，以遼西部和內蒙古中南部為核心區；東方新石器文化，則包括魯西南和膠東兩個分支文化；中原新石器文化，即中國母體文化的黃河流域文化圈，以關中、晉南、豫西為中心地帶，輻射整個黃河中遊乃至部分下遊地區。而北方、東方以及中原三個區係又彙流構成了夏商周三代的黃河文明。
東南地區新石器文化以太湖中心，春秋時的吳越文化就是由此發端而來；西南地區新石器文化，包括江漢平原和四川盆地兩個分區，其中江漢文化成為後來的“楚文化”的主要源頭；南方新石器文化，以鄱陽湖—珠江三角洲一線為主軸，輻射廣大南方地區。西南、南方、東南三區係則最後彙集成了長江文明。
秦始皇統一中國後，六大文化區係徹底融為一體，成為中華文明的源頭。