“三通”是《通典》《通誌》和《文獻通考》的合稱。
《通典》由唐朝杜佑撰寫，全書共二百卷，約一百九十萬字，是中國曆史上第一部體例完備的政書。其內容涉及食貨、選舉、職官、禮、樂、兵、刑、州郡、邊防等九類，每類又分子目。詳盡闡述了唐天寶以前曆代經濟﹑政治﹑禮法﹑兵刑等典章製度及地誌﹑民族等。
《通誌》由南宋鄭樵撰寫，是一部以人物為中心的紀傳體通史。全書二百卷，是自《史記》之後現存的又一部紀傳體通史性著作，總序和二十略是全書的精華，對後代史學的發展有著深遠的影響。
《文獻通考》簡稱《通考》，由宋元時代著名學者馬端臨編撰寫，是繼《通典》《通誌》之後，規模最大的一部記述曆代典章製度的著作。
總的來說，《通典》以精密著稱，《通考》以博通見長，《文獻通考》則以詳贍見稱，三書的宗旨都是貫通古今，是中國古代史籍中的瑰寶。