明朝宦官機構司禮監裏的太監即為司禮太監。
司禮監於明洪武年間成立，成立之初掌管宮廷禮儀。明朝沒有宰相，奏章由內閣大臣閱讀後批注意見，稱為“票擬”，然後由皇帝審核並用朱筆做出批示，稱作“批紅”。由於明朝中後期皇帝多疏於政務，批紅就成了一種形式，基本上以內閣大臣的意見為準。所以，明宣宗時朝廷為壓製內閣勢力，決定先由司禮監秉筆太監“批紅”，然後再由司禮監掌印太監審核確認後蓋印。由此，太監與內閣之間便產生了一種權力製衡。
明朝中晚期，宦官權力日益強大，並逐步形成一個與外廷相對應的嚴密的內廷官僚組織。而司禮監，就是這個內廷的最高機關，司禮太監的首領更有“內相”之稱。曆史上的劉瑾、馮保、魏忠賢等權傾一時的太監，都是司禮太監的頭目。