《明大誥》是明太祖朱元璋時期一種特別的刑事法規，並不是《大明律》。朱元璋認為，元朝是由於朝廷暗弱才慘遭失敗，“威福下移，馴至於亂”，因此他主張以猛治國，刑用重典。他對犯罪特別是官吏犯罪處理尤為嚴重，還將親自審理的案件彙總總結，並附以自己對吏、民的“訓導”，合成一種臣民必須嚴格遵守的刑事特別法，即大誥，以此來訓誡和教導他們。
《明大誥》共4編236條，其中74條“大誥”，87條“大誥續編”，43條“大誥三編”，32條“大誥武臣”。《明大誥》的效力淩駕於《大明律》之上，處罰也較重，使用了很多如斷手、閹割為奴等法外酷刑，是刑罰製度上的一大倒退。朱元璋統治晚期，他認為國家治理行之有效，便在其他法規裏加入了很多大誥的內容，同時也廢除了一些法外酷刑。大誥在朱元璋死後基本喪失了法律效力。不過，在明朝末年時，若有人家還保存有大誥，那麼在犯流罪以下罪行時可以減輕一等處罰。