“朽木不可雕”，出自《論語·公冶長》。這個故事是說孔子的弟子宰予，他善於言辭，說起話來娓娓動聽，深得孔子的喜愛，孔子認為他將來定會大有作為。不過，宰予懶惰的本性很快便暴露了出來。一天，孔子給弟子授課，發現宰予沒有在場就派弟子去找他。後來學生報告說，宰予正在房裏睡覺，孔子聽後大怒，憤而斥責道：“朽木不可雕也，糞土之牆不可圬也！”意思是說一塊腐爛的木頭不堪雕刻，糞土的牆麵不堪塗抹！對此孔子又感慨道：“始吾於人也，聽其言而信其行；今吾於人也，聽其言而觀其行。於予與改是。”這句話的意思是說：以前我聽到別人的話，便相信他的行為和他所說的一樣；現在我聽別人的話後，要先考察一下他的行為。正是由於宰予，才讓孔子在態度上有了這樣的轉變。
如今，“朽木不可雕”已經演變為一個成語，也做“朽木難雕”，用來比喻人不可造就或事物和局勢敗壞而不可收拾。