北宋著名科學家沈括將自己一生的所見所聞及獨特的見解收錄進自己編寫的《夢溪筆談》一書中。西方學者對這本書的成就也很認可，他們將這本書稱為中國古代的百科全書，著名的李約瑟博士說這本書是“中國科技史上的裏程碑”。目前，《夢溪筆談》已經被翻譯成多種語言出版。
《夢溪筆談》共分為三部分，分別為《筆談》《補筆談》和《續筆談》。其中《筆談》共26卷，分為17門，依次為“故事、辯證、樂律、象數、人事、官政、機智、藝文、書畫、技藝、器用、神奇、異事、謬誤、譏謔、雜誌、藥議”。《補筆談》三卷，《續筆談》一卷。全書共609條，內容涉及天文、數學、物理、化學、生物、地理、氣象、醫藥、農學、文學、曆史、音樂和美術等多個方麵。其中，自然科學方麵的記載占了全書綜述的36%。
沈括本人學識淵博，科學素養極高，他所記述的科技知識，基本反映了北宋的科學發展水平和自己的研究心得，被英國學者李約瑟譽為“中國整部科學史中最卓越的人物”。《夢溪筆談》對勞動人民在科學技術方麵的卓越貢獻做了詳細的記載，對作者自己的研究成果也有非常細致的描寫，反映了我國古代尤其是北宋時期自然科學所取得的輝煌成就。
1979年7月1日為了紀念沈括，以及表彰他在我國科學史上的突出貢獻，中國科學院紫金山天文台將於1964年發現的一顆小行星2027號以他的名字命名。