《說文解字》，簡稱《說文》，是我國第一部按部首編排的字典。由東漢著名經學家和文字學家許慎編著而成。《說文解字》在漢和帝永元十二年成書，即公元100年，到安帝建光元年，即公元121年。據說這本書是許慎作為禮物進獻給漢安帝的。
許慎根據漢字字形，創立了540個部首，將當時已經使用的9353字分別按這540個部首重新排列。這540個部首又根據字形之間的聯係合並為14大類，《說文解字》的正文就按照這14大類分為14篇，再加上卷末的序言全書共15篇。許慎在《說文解字》中對漢字的造字規律進行了係統的描述，即六書———象形、指事、會意、形聲、轉注、假借。在體例上，《說文解字》先列出小篆，如果古文和籀文不同，就在後麵列出。在做好這些之後就具體解釋這個字的本意，之後再解釋字形跟字義或者字音之間的關係。《說文解字》開創了部首檢字的先河，被後世的字典廣泛沿用。
《說文解字》對我國漢字的發展主要有以下三方麵的貢獻：
第一、第一次闡發了六書，為漢字建立了理論體係。
第二、第一次從漢字係統中歸納出540部首，並創立了按部首排列漢字的字典編纂法。
第三、保留下來的小篆是極為寶貴的文字資料，為後代學者研究和學習甲骨文、金文提供了便利。
《說文解字》誕生以後就引起學者的廣泛關注，他們反複對其進行研究。在清朝時研究之風達到頂峰。這一時期，先後湧現出許多大家，最著名的代表人物和代表作是段玉裁的《說文解字注》，朱駿聲的《說文通訓定聲》，桂馥的《說文解字義證》，王筠的《說文釋例》《說文句讀》。由於這四人取得的成就最高，所以被後世學者尊稱為“說文四大家”。