在漢字裏數字是區分大小寫的，“一二三四五六七八九十”是小寫，“壹貳叁肆伍陸柒捌玖拾”是大寫。小寫的數字容易識別也容易辨識，但也容易被更改，人們用讀音相同的漢字的大寫來代替，這樣就避免了小寫的弊端，可作為記賬和債務的專用數字。
這幾個大寫數字原意指的並不是數目的多少，“壹”的本意是專一，“貳”的本意是背叛和變節，“叁”是參字的另一種寫法，本意有“加入”和“謁見”的意思。“肆”的本意是任意妄為，“伍”源於古代的“五人為伍”的說法，“陸”的本意是指高出水麵且地勢平坦的土地，“柒”的本意是漆樹或漆料，“捌”源於“有齒為耙，無齒為捌”，“玖”的本意是黑色的美石，“拾”的本意是把東西撿起來。