“紅得發紫”常被我們用來形容某人在某些領域的地位或在某方麵紅火的程度。“紅”有好的意思，通常含有非常成功的含義，可是為什麼要紅得發“紫”呢？
在過去，紫色是人們最不喜歡的顏色。孔子在《論語·陽貨》中說“惡紫之奪朱也”，東漢劉熙《釋名·釋采帛》中亦有句曰：“紫，疵也，非正色，五色之疵瑕，以惑人者也。”因此紫色常被視為一種蠱惑人的邪惡色彩。紫屬於雜色，遠不如朱（紅）正統。以前“紫色的境況”是完全不能勝任現在的“紅得發紫”的比喻的。那麼，“紫”是如何翻身，甚至勝於“紅”的呢？
紫色的“翻身”跟春秋時的齊桓公有很大關係。齊桓公喜歡紫色服裝，因為皇帝的特殊喜好，加上滿朝文武百官的效仿，“紫”漸漸從不被人重視的雜色變成高貴之色。到了漢朝，紫色的地位又一度攀升，生活中常常以“紫”字命名高貴的東西或事物，如紫薇、紫檀、紫晶、紫貂等。
到了唐朝，對紫色的推崇更甚，規定官員三品以上皆穿紫色，四品深紅，五品淺紅，六品深綠，七品淺綠，八品深青，九品淺青。顯然，“紫”已經在“紅”之上了。“紅得發紫”是說已經要離開“朱（紅）”這個層次，要升級到“紫”那一層級了。
由此可見，“紅”到了極致便是“紫”，所以“紅”要到發“紫”才是好。