東晉時期有一位名士叫顧悅，他為人正直守信。揚州刺史殷浩對他的為人十分信任，便給了他極大權力，讓他處理州內事務。顧悅很感激殷浩的知遇之恩。為此他天天起早貪黑，長期勞累，很快便未老先衰，才30多歲就滿頭白發。
有一天顧悅麵見簡文帝，簡文帝知道他與自己年齡相仿，對他的滿頭白發很好奇，忍不住問道：“我們年紀相仿，為什麼你的頭發比我先白呢？”顧悅回答說：“蒲柳之姿，望秋而落；鬆柏之質，經霜彌茂。”意思是水邊的柳樹資質比較差，剛到秋天就凋落了；但是鬆柏質地堅實，經曆霜打雨雪反而更加茂盛。顧悅的回答十分巧妙，他沒有直接解釋自己未老先衰的原因，而是用比較恰當的比喻讓皇帝心裏得到很大滿足，此舉讓皇帝欣賞他的文采的同時也看重他的人品。
現在有些年輕的女孩用“蒲柳之姿”形容自己，這就有些滑稽了。因為這個詞是說未老先衰的模樣，並不是形容美麗，也不是形容身材苗條。