春秋戰國時期,刺客盛行,最為出名的有四大刺客,他們是:要離、專諸、聶政、荊軻。專諸受吳王闔閭囑托刺殺吳王僚,他在太湖邊隱居了三個月,向當地漁民請教如何將匕首藏在魚腹裏,後來成功地將匕首藏在魚腹裏,順利完成闔閭交給他的任務。吳王闔閭在吳國稱王之後,公子慶忌外逃,對闔閭構成了潛在威脅。他又請要離作為刺客,要離殘身滅家,獲得慶忌信任,最後成功刺殺了慶忌。聶政受豪富嚴遂所托,成功刺殺了俠累。荊軻的故事家喻戶曉,直到現在還流傳著“風蕭蕭兮易水寒,壯士一去兮不複返”的佳話。
刺客為什麼在春秋戰國時期會如此盛行呢?這和當時的曆史大背景有很大的關係。首先春秋戰國時期是禮崩樂壞的大爭之世,人們為了達到自己的目的可以不擇手段,譬如闔閭為了登上王位,就派專諸刺殺吳王僚。其次,當時很多國家都剛剛由分封社會進入封建社會,對禁武沒有充分的認識。最後,春秋戰國時期,各路諸侯稱霸一方,國家兼並戰爭不斷,即使刺殺行動失敗了,刺客也可以逃到其他國家,沒有後顧之憂,因此刺客很多,刺殺成功率也很高。