頭一次以爹爹自稱，靈兒靠著爹爹的肩膀，讓爹爹為她上藥，心裏踏實溫暖，不知不覺睡了過去，口水流在如墨肩頭，如墨皺了皺眉，放她躺下蓋好被子，點了點她鼻子說聲髒靈兒，說完吐吐舌頭，靈兒不會聽到吧？小家夥隻愛聽好話，看靈兒發出輕微的呼嚕聲，起身再次洗浴換衣去了。
自從靈兒來了，如墨夜裏要為她洗浴，洗浴後將兩個人換下的衣衫都洗了，有時候靈兒還要纏著講故事，如墨清晨就起不了那麼早了，頭一聲雞啼一般都聽不到，就是聽到了也自我安慰說是在做夢，接著睡一會兒，直到附近的雞叫聲此起彼伏，他才伸個懶腰起床。
堪堪一年光景，如墨也就習慣了做爹爹，無微不至得照顧靈兒，靈兒呢越來越依賴著爹爹，長高長胖不少，性子更為瘋野，附近幾條街都知道魏郎中家有一個頑皮的女兒，如墨不會編繁複的發辮，總是給靈兒布條紮個馬尾，又加靈兒總到處瘋跑，皮膚曬得黝黑鋥亮，乍一眼看去都以為是個小小子。
鄰居家有熱心的大娘大嫂就跟如墨說，如墨啊，你在外是郎中，在家呢又當爹又當娘，給你介紹親事，你又總是搖頭，靈兒也有七歲了吧，學個繡花啊做飯啊，家裏也能幫襯著些，你也不至於這麼辛苦，這小姑娘就要有個小姑娘的樣子，過了十二三歲該議親了，這個樣子那家敢娶？
如墨撓了頭，他隻想著讓靈兒瘋玩瘋鬧，忘掉過去那些傷心事，還沒想過這些，回到家裏，靈兒蹭的一下，猴兒一般竄到他背上，嚷嚷道：“爹，轉圈兒，轉圈兒嘛……”
如墨轉了幾圈，靈兒高興得咯咯直笑，趴在背上也不下來，摟著脖子問：“爹，今日吃小魚吧，我下河撈了小半桶上來。”
如墨笑說好，放靈兒下來摸摸她腦袋，心想這不也能幫襯我些嗎？我就沒工夫撈魚去。將靈兒好好誇獎一番，做著飯菜打定了主意。
第二日照著那個婦人說的方向尋過去，縣府往南三十裏有一薛家莊，進了村子一打聽薛貨郎，人們搖頭歎息：“搬走了，誰也不知道搬到哪裏去了，去年丟了女兒，薛貨郎啊找了些日子，也傷心了些日子，後來就聽自家娘子的，說要遠離這傷心之地。”
如墨心裏冷笑，隻顧自己遠離傷心之地了，就沒想過萬一女兒那一天回來，又到哪兒去找爹娘？牽了馬到了靈兒家門口，大門敞開著，院子裏已長滿荒草，搖頭一歎去隔壁院子裏找水喝，跟那家熱心的大娘說了幾籮筐話，終於探聽出靈兒的生日，五月十六。心想我們家靈兒原來是石榴花神，怪不得性子如火。
眼看到了五月十六，如墨一大早給靈兒換了新衣，白色羅衫石榴紅的羅裙，又請來明生娘為她梳了發辮，靈兒在銅鏡前一照，眼眸一亮竟忸怩害羞起來，如墨就是要讓她知道自己是小姑娘，笑看著她說道：“靈兒今日滿七歲了，以後呢不能再隻顧瘋玩瘋鬧了，要學些本領，靈兒可想學醫？”
靈兒頭搖得撥浪鼓一般：“才不要學，那些草都長得差不多，分不出是那味藥，會害死人的。”
如墨一笑：“小家夥挺有自知之明，那，學繡花可好？”
靈兒又搖頭：“不學，紮手……”
如墨又笑：“那學做飯？”
又是搖頭：“爹爹做得那麼香，我要吃爹爹做的飯。”
如墨看著她歎口氣：“靈兒，爹爹很辛苦，知道嗎？”
靈兒忙說：“以後，以後衣服我洗。”
如墨點點頭：“也好，那靈兒想學些什麼？一定要認字，爹爹教你就行，別的本領必須再有一樣。”
靈兒纏上來討好得笑道：“爹爹讓靈兒再想想。”
如墨說道：“那好，就想三天吧，爹給你煮長壽麵去。”
他起身往廚房而去，靈兒追了過來，問他：“爹爹怎麼猜到我今日生辰？”
如墨一愣：“啊，那個，靈兒自己說的。”
“我沒有……”
“說了。”
“沒有。”
“那日夜裏說夢話說的，說是五月十六生的。”
靈兒張著嘴沒話說了，如墨一臉得意去廚房煮麵，靈兒的生日禮物是一副石榴紅的耳墜子，如墨為她戴上，她洗澡睡覺也不肯摘下來，如墨說耳朵會爛，她才摘了下來，藏在枕頭底下，夜裏又說夢話，爹爹，靈兒天天要過生日……
如墨聽到後過來悄悄點點她鼻子，笑說真貪心，第二日靈兒沒有出門，托著腮幫想心思，問她想什麼，翻翻白眼說：“在想學什麼本領才好，爹爹會的我自然不用學，學些爹爹不會的，爹爹似乎沒有不會的。”
如墨不理她，靈兒追著笑道：“認字，一定認字。”
第二日又托著腮幫半日，午後去跟明生商量，明生一聽她的歪理就笑了：“靈兒說什麼傻話，墨郎中會的你就不用學，你長大要嫁人的，又不會一輩子跟著墨郎中。”
靈兒跟他翻了臉不理他了，第三日正托著腮幫，聽到街上有人吵鬧，出去一看有兩個江湖客在比武，一人拿刀一人持劍，劈裏啪啦好不熱鬧，圍觀的人不住叫好，正打得不可開交，對麵酒樓上躍下一人來，在空中左右一錯手，瞬間奪了二人的兵器，站在二人中間微微笑道：“怎麼？聶十三賀十五，打架打到江州來了，擾人酒興，聽我一句話，你們兩個這三腳貓功夫，半斤八兩，打到明日也分不出勝負，算了……”