果然，卞家的人即刻便到。此次來的卻是卞家的二郎，卞氏嫡親的胞弟！張炳才哭喪著臉接待了小舅子，隻說卞氏之事須得問她幾個婆子，自己卻是一直未得卞氏的青眼的。那卞二郎也不計較，更不曾問他任何話語，直往幾個婆子處來。剩餘的兩個婆子見了二郎倒也罷了，偏偏後頭的幾個漢子，卻是讓人見而生畏。兩個婆子相互看了一眼，麵露恐色……。
兩浙東路往南，距清平百裏之遙的一個小鎮，因臨海邊，盛產食鹽，有聞名的雙穗鹽場。雖朝廷禁私鹽，但哪個百姓家裏眼瞅著金子不知去撈？鹽場鄰近的百姓家家戶戶善製私鹽，雖是腦袋掛在褲襠上的營生。做得慣了，卻也戶戶積了餘錢，甚是富足。
一戶小院裏。傳來罵責之聲，大意是隻知吃飯。手腳卻不勤快之類。那婆子大約是在罵媳婦，甚麼汙穢的話語隻憑罵得出口。那媳婦也不示弱，尖銳的嗓子，回起嘴來又快又麻利，勝出婆子許多。須臾，那婆子便聲嘶力竭。
村裏婦人們默契地相視一笑，耳朵便豎起來。準備聽熱鬧。果然，那院子裏傳來挨打的尖叫聲，頂撞的痛罵聲，甚至梗了脖子嚷打：“老不死的。你今日要打，便將我打死了，免得在你家吃糠咽菜，吊著一口氣！不然，若留我一條命在。我兄弟尋來，端了你家的破屋子，砍了你兒子的腦袋！你這個老虔婆，卻要割七七四十九刀，叫你求生不得。求死不能！連那個殺千刀的，也叫他不得好死！哈哈哈……哈……嗚……嗚嗚……！”
眼尖的婦人見進村的路上來了生人，俱驚疑的打量了一眼，各自回屋。唯獨那挨打的婦人處，婆子劈裏啪啦的抽打聲，婦人嗚嗚咽咽的哭鬧聲，格外打眼。
小院的門不過虛掩，輕輕一推，門便開了。
院內，一個吊眉吊眼的婆子，怒氣衝衝，正執了拇指粗細的棍子抽打著麵前的婦人。那婦人，身子被綁在樹上，不能動彈。隻能將臉扭來扭去，避開那婆子呼呼作響的棍子。她的身上衣裳絲絲縷縷，幾不能遮羞；嘴裏、臉上卻黑乎乎的，不知被那婆子塞了甚麼髒物，兀自淌著汙水。
兩人見了院外來人，神色各異地看了過來。
那婦人，尖臉猴腮，正是卞氏。
……
距雙穗鹽場兩日路程的永嘉縣，城中豔名最響的紅杏樓，二樓上，最紅的姐兒麗娘的屋子裏，新晉豪貴“徐顯之”抱著又香又軟的麗娘，啃著咬著，捏著揉著，恨不得化了一灘水兒，融做一處。
新貴“徐顯之”偷了空喘著氣兒道：“我的乖乖，可憋死大爺了！那臭娘們兒，骨頭硌死人，醜的……呃……爺險些……抖不起來，啊……！”
正如魚得水間，門外頭媽媽扣了幾下，賠笑喚道：“官人，有人找哩！”
……
這幾日，老夫人對容娘不理不睬，卻與惠娘相處甚歡。任憑甚麼，隻需惠娘說一聲，甚麼簪子適宜，哪日便帶上那支簪子；惠娘說秋日幹燥，須得吃些梨子甜湯潤潤肺，老夫人便囑咐廚房另煮甜湯，要婢女將容娘奉上的香薷飲傾倒至外頭的水溝裏；老夫人喜惠娘的手藝，連連誇讚她做的抹額。又說家中隻有玉娘會些女工，卻不甚精，連守中過壽辰的新衣也無人打理。
惠娘聽了不免一羞，隻垂首不語。
老夫人拉了她的手笑道：“惠娘，我這孫兒太孤苦，我老了，他娘身子又不好。今日我便厚顏，求你替我縫一身衣裳。若你不得閑，那也便罷了。“
此話卻是留了個尾頭，隻等惠娘來接。