傳說鳳凰不啄活蟲、不折生草、不群居、不去汙穢處、無羅網之難；非梧桐不居、非竹不食、非靈泉不飲，飛則百鳥從之。它代表著大吉大利，天下安寧，子孫盛昌。
衛子夫聞言大喜：“恭喜皇上賀喜皇上，古書有雲，鳳凰出天下安，既然鳳在長安出現，定是上天預示我大漢萬世昌隆！”
末席的霍去病忽然離席跪在正中，朗聲說道：“皇上，既有上天諭示，臣請旨，願領兵出征定襄,定殺到單於老巢，活捉渾邪王，斷匈奴西路以揚我大漢天威！”
“好！有誌氣！不愧是大漢好兒郎！”皇帝一拍幾案，“不過你雖然勇猛過人，但作戰經驗尚不足，定襄之戰十分關鍵，還是先跟在你舅舅帳下聽令，等再立新功，朕便允你獨領三軍！”
“諾！”霍去病心滿意足。滿朝名將，除了一手教導他成長的舅舅衛青，誰都不在這個少年眼中。
衛子夫輕蹙娥眉：“皇上，去病還是個孩子，您也太寵著他了，隻怕有人要說他仗著是臣妾姐弟的外甥才……”
“子夫不可妄自菲薄，朕任用人才向來不拘親疏，去病文治武功樣樣出眾，誰若不服，無論出身盡管來比，勝了的，朕同樣重用！就如衛青，雖是朕內弟，卻是天下武將之首！領兵之事誰能匹敵？還有當今丞相公孫弘，便是平民封相，不也被朕委以重任？又有哪個敢質疑他們的才能？”
衛子夫這才安下心來。末席的霍去病則精神抖擻，十分地誌得意滿，看向皇帝的瞿瞿目光中除了崇敬和愛戴外似乎還隱隱包含了別樣的情愫。
元朔六年二月，衛青掛帥，領六員大將出定襄，擊匈奴，斬首數千級而還。
四月，以出使西域十三年始歸來的張騫為參軍，衛青複統六將軍出定襄擊匈奴，斬俘萬餘人，收複河朔失地。此役，將漢朝自高祖以來京城受到的軍事威脅基本肅清。這是漢朝有史以來對匈奴作戰取得的最大勝利！是戰爭史上一座前所未有的豐碑。年僅17歲的驃姚校尉率領八百羽林子弟奔襲數百裏，斬獲敵人2028人，其中包括匈奴的相國、當戶的官員，同時也斬殺了單於的祖父籍若侯產（籍若侯乃封號，名產），並且俘虜了單於的叔父羅姑比，聲名大噪，隱隱有直追衛青之勢。
皇帝接報大喜，封張騫為博望侯；讚霍去病勇冠三軍，封為冠軍侯，一時風頭無兩。
金秋十月桂子飄香，皇帝經不住霍去病渴盼的目光，帶了他和恢諧識趣的東方朔出宮狩獵，身邊僅二百羽林軍隨行。
出了京師，君臣們邊騎射邊聊天，霍去病眉飛色舞地向皇帝敘述著匈奴人的殘暴、漠北草原的廣袤無際、得以報效皇恩的快樂和打勝仗給他帶來的驕傲，皇帝一直微笑地傾聽著，不時哈哈大笑，連他不小心的僭越之語也絲毫不以為忤。
忽然，霍去病眼前一亮：“皇上，那邊有鹿群，臣答應給陽石公主（衛子夫所生第二位公主）捉一對活的小鹿，去去就來。”說完催馬過去，還不忘吩咐手下保護皇上。
看他矯健的身影馳遠，東方朔才笑道：“霍校尉真是初生牛犢，我大漢之國柱！”
皇帝瞟了他一眼：“東方，你是不是覺得朕太過放縱霍去病？”
“臣豈敢。霍校尉英俊有為，皇上看重也是應當的。”
“你個滑頭！”皇帝拿馬鞭輕抽他厚實的背，“去病是皇後的親外甥，他也就是朕的外甥，兩歲被皇後接入宮中撫養，朕看著他從小長大，豪爽俠氣，軍事上有亦獨到見解，對朕又忠心耿耿，著實討人喜愛，朕才不管某些酸人非議，待他如待據兒（漢武帝與衛子夫的兒子，後立為太子）一般疼愛。”
東方朔點頭：“臣明白。霍校尉眼光獨到，行事大膽利落，確與皇上有幾分相似。”
沒多久，兩隻皮毛漂亮的小鹿被綁了四蹄，在霍去病的吩咐中送回長安皇宮。
邊走邊獵，直到東方朔說了一句：“皇上，臣發現幾乎所有的動物都在向東北方向奔竄，不知那裏有何蹊蹺？”
“哦？那咱們就去看看，駕！”
一座並不高峻的小山橫跨在麵前，這回所有人都發現，這座小山上的鳥比任何山林都要多，而且種類齊全，正成群結隊地往山頂上飛。目光所及之處甚至還有人類聚居區極少見的大型鷹隼之類。
士兵報之：“此處乃京城北郊，名曰集賢山。”
“集賢山……朕怎麼聽著耳熟？”皇帝皺著眉頭正想著，東方朔已然歡呼：“皇上，去歲冬至時長安令奏報發現五彩金鳳的便是此處！看這情形，定然是神鳳再現，才引得百鳥朝拜。上上大吉啊！皇上！”
話音未落，一聲清亮簫音響徹空中，直衝雲霄。而百鳥向山頂飛得更急，連躲避箭矢都顧不上了。皇帝聞聲神情大悅，一揚手中長鞭：“都別射鳥了，走，隨朕上山一睹神鳥風采！”
然而等他們匆匆爬上山頂，卻不見那傳說中的金鳳，隻遠遠地看到大群鳥兒繞著一株巨大的梧桐飛了三圈，然後各自振翅消失在茫茫天際。
東方朔瞅瞅皇帝臉上失望神情，故做懊惱地說道：“鳳乃傳說中之物，凡人不得見，定是怪罪我等俗人跟著天子一起上山了才隱身而去，臣等有罪。不過鳳凰非梧桐不棲，而附近隻有這一棵梧桐，皇上騎了大半天馬，不如去神鳥棲身過的樹下歇息一會？”