然闖進來一個侍衛打扮的人，劍上還滴著血，頓時驚得說不出話來：“你……你要幹……什麼……你是張……”
“別出聲，是皇上讓我來的。”張清堯取了案上茶杯倒了半杯清茶，將手上傷口擠出鮮血滴入攪勻遞給霍光,“不想和你哥一樣就喝下去。然後拿上出宮腰牌，我送你去個安全的地方。”
霍光震驚過後，一口飲盡，很快腹中絞痛，吐了一堆穢物出來，隱約可見有極細微的黑點附著在其中。此刻西殿火已燒旺，霍光跟著張清堯，乘著人們救火的混亂往宮門跑去。
衛青被半夜敲門的兩人驚得張大了嘴，張清堯匆匆說了一句：“皇上說霍光年紀雖小但已位列三公，再住在後宮實為不妥，請大將軍照顧一陣，清堯告辭。”轉身向皇宮飛奔而去。
這番話驟聽合理，細思卻處處不對勁，把衛青和霍光都鬧得莫名其妙；而此刻的長信宮，皇上已經接報：“皇後宮中走水，燒毀一間偏殿，燒死兩名宮女；張清堯手持禦賜金牌，和霍光一起出宮了。”
也許是這些日子心力交瘁，等張清堯換回衣衫從原路翻窗進寢殿，天已微明，皇帝仍睡得深沉，似乎連身都沒有翻過。張清堯鬆了口氣，重新躺下，很快便進入夢鄉。
椒房殿失火還燒死了皇後最貼身的兩個侍女，皇帝強打精神去查看了一番現場，又讓衛青也來安慰姐姐，自此之後皇帝絕足皇後寢宮，衛大司馬主動上交調兵的虎符，從此也更加低調，幾乎一直抱病在府，此生也不曾再次領兵出征。
霍去病喪儀結束，皇帝似大病了一場，形容消瘦，精神萎靡。張清堯的傷倒是大好了，行動再無阻礙。皇帝對他那晚偷溜出去的事似乎全無所知，細想又絕無可能，隻是皇帝不再言無不盡，夜宿長信宮的日子也少了許多。就在張清堯難免略有失落感之際，皇帝叫了他一起喝酒。
三杯落肚，皇帝揮退侍從：“清堯，你可知朕為何不廢了衛子夫？”
張清堯故做輕鬆：“你就算廢了她也不能立我為後。”
“當年陳阿嬌行巫盅之事，朕還曆曆在目，自然分得清那些瓦罐是幹什麼用的。還有霍光屋裏那隻帶血的茶杯和你手臂上的新傷……你說過麒麟血能解百毒……”兩句話表明皇帝對一切事情了如指掌。
皇帝又連幹幾杯，被張清堯按住：“喝慢點。”
“衛青是忠臣，就算你張清堯反了，他衛青也不可能謀反。朕若是廢後，衛青也必然引疚辭職，軍中一下子難尋頂梁柱；太子是國之根本，母後被廢，儲君地位不穩，更是後患無窮。如果徹查此事，又牽連太多，朕如今實在沒有這個勇氣和精力……”仰頭又是一飲而盡，“能將此事一夜間便妥善處置，朕著實感謝你。”
“你我之間不用道謝。”
“清堯，你和朕說實話，還想不想回你張家？”
張清堯望向皇帝深黑的眸子，點了點頭：“想。我的傷好了，足夠自保，你可以放心。”
皇帝臉上平靜，心中憤恨：張清堯啊張清堯，之前說什麼不走了，你果然是哄朕的！為什麼朕想要一個可以不離不棄的愛人這麼難！今生今世，不，永生永世，你都休想離開朕的身邊！
皇帝神色未變，又是一輪猛喝，末了才點頭：“朕答應你，不過在此之前你先陪朕去五柞宮住上幾天吧。”
“好。”這麼久都等過來了，也不差這幾天，張清堯答應得很痛快，不知不覺便顯露了喜悅之色。殊不知此刻皇帝的案頭上有一份已躺了三天的竹簡——東方朔的遺書。
東方朔被罰做苦役不久便身染沉屙，臨死托人上疏：“張氏宗族與常人不同，保養得當皆可壽至二百餘歲，麵容三十許人，其年齡或已是常人的三倍有餘，此其一；自族長始，本家之人皆族內通婚，若嫁娶外人，則違反族規，人皆鄙之……”
作者有話要說：
☆、第二十三章
金風送爽，漫山的紅葉隨風起舞，間雜著鳥鳴鹿呦，五柞宮秋景如畫。山林、溪澗、石道……皇帝和張清堯一點一點重溫著以前的種種溫馨情,事。皇帝仍然心事重重，幾次三番看著張清堯的身影走神，還常常前言不搭後語。
張清堯以為他仍然沉浸在痛苦中不曾恢複，又想到即將的分別，處處溫柔，不料在皇帝眼中那少見的笑容竟是對自由的無限期待。
天色已晚，兩人相攜回了寢殿。這座風景最美的寢宮早就被皇帝改名為“麒麟閣”，送給了張清堯。
皇帝解下一直配在腰間的黑金劍抽出，放在臥榻側伸手便能拿到的地方，。
正寬/衣解/帶的張清堯有些好笑，想要取了掛回牆上，被皇帝阻止：“朕怕有刺客，你來不及起身取劍……”想是顧忌再有厲害刺客，張清堯也就隨他去了。
燭火搖曳，龍鳳錦被下兩人赤.身相擁，張清堯鳳目極其媚惑，熱情無比地回應著。皇帝更是毫不保留，剛才在溫泉浸泡的時候已要過他一次，現在仍然yu火熊熊，似乎完全不知疲倦。張清堯沙啞著啜子低語：“悠著點兒，別傷了身子……”
“你就要走了，朕好舍不得……舍不得……”